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du Gâvre. Dans son Aperçu historique sur Vexploitation des 

 mines ?nétalliques dans la Gaule, Daubrée s'exprime comme 

 suit (page 53) : « La Gaule, dans son plateau central, et proba- 

 » blement aussi dans sa presqu'île occidentale, fournissait en 

 » même temps que les Cassitérides et l'Ibérie de l'étain aux 

 » industries primitives. Si le bronze constitue la principale 

 >) application du métal qui nous occupe, il ne faut pas oublier 

 » qu'une partie servait à l'étamage dont Pline attribue la 

 » découvertes aux Bituriges, etc. » 



On peut donc admettre que, dès l'origine de la civilisation, 

 l'Ouest de la France a été habité par des mineurs, qui, d'abord 

 ont exploité l'or et l'étain et plus tard le fer; ce dernier l'a été 

 probablement sans interruption jusqu'à nos jours. Cette conti- 

 nuité dans le travail suffit pour expliquer les traces d'habita- 

 tions primitives que l'on croit avoir entrevues, les fortifications 

 en terre du Bé et d'Abbaretz, évidemment élevées pour mettre à 

 l'abri d'un coup de main le métal de grande valeur que l'on 

 extrayait et fondait à proximité, les châtelliers en terre et en 

 pierre, au voisinage desquels les amas de scories de fer abon- 

 dent quelquefois, enfin les travaux de défense des forges du 

 moyen-âge dont l'histoire nous dit quelques mots. 



Lorsque, le marteau d'explorateur à la main, le minéralogiste 

 actuel, instruit par toute l'expérience du passé et par toutes les 

 admirables découvertes de la science moderne, parcourt dans 

 ses moindres détails le sol de la France, il trouve peu de chose 

 qui n'ait été reconnu et mis à profit par ses ancêtres, que l'on 

 nomme barbares, et il se demande comment ces hommes, qui ne 

 connurent ni l'école ni les livres, dont les relations les uns avec 

 les autres devaient se réduire à celles du plus prochain voisi- 

 nage, pouvaient arriver à trouver, sous le gazon des forêts qui 

 couvraient le pays, les richesses minérales devant lesquelles 

 bien des archéologues distingués ont passé sans rien voir. 



Châteaubriant, le 31 juillet 1897. 



