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sévères, peut être un peu trop légèrement portés par quelques 

 botanistes sur la question. 



Il y a deux manières de comprendre l'établissement des 

 variétés. Suivant la méthode habituelle, une variété se distingue 

 de l'espèce par des modifications portant sur un quelconque, 

 ou, le plus souvent sur plusieurs caractères. En d'autres termes, 

 une variété repose sur la réunion, sur la combinaison d'un cer- 

 tain nombre de modifications dans les caractères du type. Chez 

 les espèces peu variables, on arrive par ce moyen à séparer du 

 type une, deux, trois variétés suffisamment bien assises ; dans 

 les échantillons qu'on leur rapporte, se retrouvent à peu près au 

 complet les mêmes modifications de caractères. Il n'en est plus 

 de même dans les espèces polymorphes. Ici les caractères modi- 

 fiés peuvent se grouper en combinaisons variées pour ainsi dire 

 jusqu'à l'infini. A coup sur, certaines combinaisons sont plus 

 fréquentes et ont servi à l'établissement des principales variétés 

 des auteurs; mais ces combinaisons ne se réalisent que de 

 temps en temps et constituent seulement une minorité au 

 milieu des autres. Nous en appelons à tous ceux qui ont essayé 

 de déterminer avec précision des échantillons de YHypnum 

 cupressiforme (pour prendre un exemple en dehors des Sphai- 

 gnes) et de les rapporter aux variétés décrites dans les ouvrages 

 de bryologie. Dans la majorité des cas, ils ne seront point 

 satisfaits de leur détermination. Tel échantillon répondrait 

 assez bien à la description d'une variété; mais, sur l'ensemble 

 des caractères constitutifs de cette variété, il en manque un, 

 parfois plus. Tel autre échantillon pourrait également appar- 

 tenir à deux variétés, car il possède une partie des caractères de 

 l'une, une partie des caractères de l'autre, sans que d'ailleurs 

 il puisse rigoureusement être identifié avec l'une des deux, etc. 

 Bien plus, si l'on consulte deux auteurs, il est rare que leurs 

 descriptions concordent exactement pour une même variété : 

 chacun, suivant sa manière de voir, a accordé une importance 

 majeure à un caractère aux dépens des autres; parfois même, 

 en voulant préciser, un auteur ajoute un caractère de plus, 

 c'est-à-dire souvent, dans la circonstance, une cause nouvelle 

 de difficulté. C'est bien pis encore, quand ou cherche à établir 

 une synonymie parmi les variétés. Tant il est vrai que. dans les 



