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proportionnée à l'importance qu'elles présentent à divers titres. 

 Réagir contre cette tendance, aplanir les difficultés très réelles, 

 nous en convenons, de l'étude des Sphaignes, gagner à cette 

 étude des adeptes nouveaux, telles sont les raisons qui nous ont 

 engagés à étendre bien au-delà de ses limites primitives un tra- 

 vail qui ne devait être, dans le principe, qu'une simple énumé- 

 ration des espèces, variétés et formes de Sphaignes recueillies 

 dans les cinq départements de l'ancienne Bretagne. 



A mesure que l'organisation d'un groupe de végétaux devient 

 mieux connue, les procédés d'investigation applicables à l'étude 

 de ce groupe se compliquent et deviennent eux-mêmes plus 

 délicats. On ne peut plus comme autrefois caractériser une 

 Mousse nouvelle en décrivant la direction de la tige, son mode 

 de ramification, la forme des feuilles, le nombre des dents du 

 péristome. Il y a longtemps que ces caractères employés seuls 

 sont devenus insuffisants. Il en est de même pour les Sphaignes. 

 Le microscope a révélé dans la structure de ces végétaux une 

 complication inattendue : il a fallu tenir compte de cette com- 

 plexité d'organisation et l'utiliser en systématique, et tel carac- 

 tère, naguère encore ignoré, est aujourd'hui d'un emploi courant. 



La sphagnologie est de date toute récente. Il y a une quaran- 

 taine d'années, l'histoire des Sphaignes était entourée de la plus 

 grande obscurité. En 1858, Schimper fit paraître son " Mémoire 

 pour servir à l'histoire des Sphaignes ". Résumant les travaux 

 de ses devanciers et les complétant par un grand nombre de 

 recherches personnelles, il donna de ces plantes un excellent 

 exposé anatomique, base indispensable de toute systématique, 

 et précisa les caractères des dix espèces alors connues, dont 

 toutes d'ailleurs, à l'exception d'une, sont admises actuellement. 

 L'impulsion donnée par l'ouvrage de Schimper porta ses fruits. 

 Divers mémoires parurent, apportant des faits nouveaux à l'his- 

 toire du groupe ; mais c'est depuis l'année 1880 que l'étude des 

 Sphaignes a pris un essor véritablement incroyable. L'analyse 

 ou même rémunération complète de tous les travaux parus 

 depuis cette époque ne serait pas à sa place ici. Il nous suffira 

 de citer les noms de MM. Braithwaite, Cardot, Dusen, Gravet, 

 Husnot, C. Jensen, von Klinggrseff, Limpricht, Lindberg. Rœll, 



