M. A. ORIEUX. — LES VERS DE TERRE 203 



autres et la tête de l'un est dirigée vers la queue de l'autre. Le 

 matin, on en trouve ainsi sur le sol, deux heures encore après 

 le lever du soleil, dans la saison propice ; ils sont fixés à l'orifice 

 par la queue. 



Le pharynx est très développé ; l'œsophage est muni de glan- 

 des qui sécrètent beaucoup de carbonate de chaux ; le gésier est 

 revêtu d'une membrane lisse et épaisse et entouré de muscles 

 puissants (D) . Darwin ayant fait ouvrir 38 de nos vers com- 

 muns, y trouva, dans 25 cas, de toutes petites pierres ou des 

 grains de sable : « il n'est guère douteux, dit-il, que ce ne soit 

 pour aider le gésier à écraser et broyer la terre qu'ils consom- 

 ment en si grande quantité. » L'intestin suit le gésier ; la respi- 

 ration se fait par la peau (D). 



Les anches n'ont point d'ouie, point d'yeux, cependant la 

 lumière a une espèce d'action sur eux. Leur couleur est d'un 

 brun rougeâtre passant au rouge vif et au rouge clair dans le 

 voisinage des parties sexuelles. 



Par un temps pluvieux ou humide, ils sortent le soir de leur 

 galerie, sauf la queue par laquelle ils se retiennent à l'orifice ; 

 ils passent la nuit à recueillir les débris végétaux tombés à leur 

 portée, rentrent dans leur galerie au lever du soleil et y passent 

 tout le jour assez près de la surface. Ils sont sensibles aux vi- 

 brations du sol et quand on les touche ou que notre approche 

 leur est révélée, ils se retirent vivement dans leur demeure. Si 

 on fiche dans le sol, à 25 ou 30 centimètres de profondeur, un 

 bâton de la forme d'un manche de pelle et si on l'agite en se ser- 

 vant du manche comme d'un levier, de manière à faire remuer 

 la terre tout autour, on voit presqu'aussitôt les vers sortir de 

 terre, en plus ou moins grand nombre, et fuir comme effrayés 

 pour se dérober à la surface en mouvement. 



Un ver de grande taille a 0ra25 environ de longueur etO'"01 à 



0™02 de circonférence ; mais, lorsqu'il est fixé par son extrémité 

 caudale, il s'allonge en écartant ses anneaux pour chercher un 

 objet, puis, quand il l'a saisi, il se ramasse sur lui-même en 

 rapprochant ses anneaux, pour attirer l'objet dans son gîte. Un 

 pareil ver pèse environ huit grammes et il peut s'allonger d'au 

 moins la moitié de sa longueur. 



