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TRAVAUX DES VERS 



Au mois de novembre, à la chute des feuilles, les vers sortent 

 de terre, le soir, aux premières pluies, et ils commencent aussi- 

 tôt leur œuvre qui consiste à entraîner les feuilles et les débris 

 végétaux dans l'étroit couloir qu'ils se sont creusé, et à couvrir 

 le sol de leurs déjections. Plus tard, ils donneront une grande* 

 extension à leurs travaux. Dans la recherche des objets sur le 

 sol, le ver n'abandonne son couloir que sur les trois quarts en- 

 viron de sa longueur et il s'y retient très fortement par la queue, 

 si bien que, si on le saisit à une certaine distance de la tête, on 

 le brisera plutôt que de l'en arracher ; cependant, en le saisis- 

 sant vivement à la tête, par le pouce et l'index, et le pressant 

 fortement, on l'enlève sans difficulté. 



Retenu ainsi par la queue à l'entrée de sa demeure, il s'allonge 

 successivement sur le sol ; il se meut lentement à droite, à 

 gauche, en se ménageant des repos, de manière à parcourir au- 

 tour du trou une circonférence ou un secteur plus ou moins 

 grand, pour découvrir les objets placés dans le cercle de ses 

 recherches. Quand il rencontre une feuille, il la saisit et la re- 

 tient en y collant sa lèvre, puis il revient sur lui-même, enfonce 

 sa queue plus avant dans l'ouverture et le corps suit le mouve- 

 ment jusqu'à y disparaître. Ce mouvement n'est pas continu, 

 le ver s'y prend généralement à trois fois et il opère chaque 

 retrait assez brusquement. S'il ne mange pas sa feuille à l'ins- 

 tant, il la place en sûreté, soit dans le couloir, soit à l'entrée et 

 il se remet en observation. C'est aussi dans cette situation que 

 deux vers se rencontrant s'accouplent sur la terre. 



Le ver n'a pas besoin de se livrer longtemps à des opérations 

 de ce genre pour accumuler un grand nombre de feuilles à l'ori- 

 fice de sa demeure. Après avoir digéré sa nourriture, composée 

 de terre ou de débris végétaux, il vient déposer ses déjections à 

 la surface du sol, où elles forment bientôt un bourrelet qui lui 

 sert d'auxiliaire en arrêtant les feuilles poussées par le vent. La 

 déjection entoure et recouvre l'orifice : elle est le résultat de 

 plusieurs opérations ou l'œuvre de plusieurs vers ; elle est com- 

 posée d'un nombre plus ou moins grand de déjections simples ; 

 la déjection simple semble n'avoir que deux centimètres de su- 



