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Notre savant estime avec raison que la masse de terre végé- 

 tale, sur chaque champ, passe par le canal alimentaire des vers 

 dans le cours d'un petit nombre d'années. Il évalue à dix ton- 

 neaux le volume des déjections apportées annuellement à la 

 surface d'un acre de terre ^ et à 320 millions de millions de 

 tonnes ce qui serait apporté en un million d'années à la surface 

 des 82 millions d'acres cultivés en Ecosse et en Angleterre. 



Traduisons ces nombres par des expressions pouvant être 

 comprises de tout le monde : en admettant 25 mètres cubes de 

 déjections par hectare et par an, ce qui n'a rien d'excessif, 

 puisque c'est le produit d'une épaisseur moyenne annuelle de 

 deux millimètres et demi sur le sol où travaillent les vers. En 

 comptant trente-six millions d'hectares cultivés en France, soit 

 les deux tiers environ de la surface totale, on obtiendra les 

 chiffres suivants pour le volume de terre avalée par les vers et 

 apportée à la surface, savoir : 



Par an et par mètre carré '"^,0025 



Pour 1,000 ans et par mètre carré 2 ™^,500 



Par an et par hectare 25 "^^ 



Pour 1.000 ans et par hectare 25 .000 m. cub. 



Pour un an et 36 millions d'hectares . . 900 millions. 

 Pour 1 .000 ans et 36 raillions d'hectares. 900 milliards. 



Les 900 millions de mètres cubes de déjections produites dans 

 une année seraient représentés par un volume régulier ayant 

 dix mille mètres de long, dix mille mètres de large et neuf mè- 

 tres de hauteur, ou encore 5,000 mètres sur 4,000 mètres et 45 

 mètres 2. 



Les 900 milliards ou billions de mètres cubes produits en 

 1.000 années seraient représentés par une épaisseur de 2'"50 sur 

 la surface entière des 36 millions d'hectares, soit par un volume 

 régulier de 100 kilomètres de long sur 100 kilomètres de large et 

 90 mètres de hauteurs 



Telle est la somme de travail que peuvent produire ces êtres 

 infimes, rampants, sans yeux, dans la transformation constante 

 de la couche supérieure de la terre. Que pourrait bien représen- 



1. Loc. cit., p. 2H. L'acre est de 40 ares, 46. 



2. 10.000 X 10.000 X 9 = 900.000.000. |1 5.000 X 4.000 X 45 = 900.000.000. 



3. 100.000 X 100.000 X 90 — 900.000.000.000. 



