M. A. OPJEUX. — LES VERS DE TERRE 227 



ter cette somme accumulée, produite par tout ce qui vit, par 

 tout ce qui accomplit, dans cette œuvre de transformation, la 

 tâche assignée par Dieu à l'ensemble des êtres? 



Tout ce qui vit sur le globe travaille sans cesse à métamor- 

 phoser sa surface : depuis le plus humble végétal, dont les ra- 

 cines ténues sucent le suc de la terre, jusqu'à l'homme, ce décou- 

 vreur de merveilleux secrets, qui, dans son action purement 

 matérielle, prend aux végétaux et aux animaux la matière que 

 ceux-ci tiennent de la terre et qu'il rend à la nourrice commune 

 de tous les êtres f 



On sait qu'un homme adulte absorbe, chaque jour, trois à 

 quatre kilogrammes d'aliments solides, liquides et gazeux, et 

 qu'il élimine un pareil poids de matières sous ces trois états, 

 soit vingt fois son poids dans un an. De sorte que les 36 millions 

 d'habitants de la France peuvent absorber, transformer, élimi- 

 ner 140 millions de kilogrammes ou 140 mille tonnes de matière 

 par jour, soit 50 millions de tonnes par an, deux milliards de 

 tonnes par génération. Que l'esprit de l'homme cherche à 

 entrevoir tout ce qui est absorbé par les animaux et les végétaux 

 sans nombre qui vivent sur la terre et dans la mer! Ne sera-t-il 

 pas émerveillé, confondu, devant l'œuvre incalculable, et en 

 apparence invisible, de la transformation continue, sans trêve, 

 de la surface de la terre ? 



Cette transformation prodigieuse n'est cependant qu'un dépla- 

 cement, qu'une mutation de la matière. La masse de la terre 

 entière est toujours la même, considérée dans son ensemble 

 comme formée des êtres, du sol, des eaux et de l'atmosphère; 

 mais elle change de place, de situation, de nature, soit qu'elle 

 croisse, comme les végétaux, sous le sol et au-dessus, soit qu'il 

 lui soit donné de se mouvoir de sa propre volonté, soit que le 

 déplacement ait pour cause l'intelligence de l'homme, le grand 

 destructeur, qui transforme la matière à son gré et va la porter 

 aux quatre vents du ciel ! 



