M. A. ORIEUX. — LES VERS DE TERRE 221 



l'entrée de leurs galeries, où les déjections viennent les recou- 

 vrir ; si bien qu'au printemps, les allées en sont dénivelées. Si 

 l'allée est sablée, les déjections qu'ils y déposent sont mêlées au 

 sable et forment bientôt une terre arable siliceuse. 



Leur œuvre consiste surtout à déposer leurs déjections sur la 

 terre même, où elles forment une couche nouvelle de terre végé- 

 tale, laquelle pourrait atteindre de grandes dimensions s'il n'y 

 avait pas une limite à la profondeur de la couche où travaillent 

 les vers et si rien ne devait troubler leurs travaux de la nuit. 

 Cette couche nouvelle, faite de terre pure et de débris végétaux 

 minéralisés, peut être aussi mélangée de matières que l'homme a 

 déposées dans le sol pour en augmenter le pouvoir fertilisant. 



Les déjections provenant des seuls débris végétaux sont un 

 élément nouveau qui contribue à relever le sol. Mais il n'en est 

 pas ainsi de la terre pure que le ver amène de l'intérieur à la 

 surface et dont l'enlèvement laisse des petits canaux qui s'éten- 

 dent jusqu'aux profondeurs où peut travailler l'anchès. 



Au temps de leurs travaux, les vers vivent près de la surface; 

 on en rencontre à fleur de sol jusqu'à 0'»20 environ de profon- 

 deur. Par une température voisine du zéro, lorsque les vers 

 n'apparaissent plus sur la terre, j'en ai trouvé de nombreuses 

 familles engourdies par 0°* 12 à 0™15 de profondeur, sous des dé- 

 bris de feuilles tassées ; les vers étaient repliés sur eux-mêmes, 

 enlacés, et, au lieu de fuir vivement comme au temps doux, ils 

 remuaient à peine, se tordaient et ne cherchaient point à se sauver. 

 A l'exemple des fourmis et de beaucoup de petits animaux qui 

 nous reviennent au printemps, ils sont en repos pendant la sé- 

 cheresse et la gelée, hors de l'atteinte de l'une et de l'autre, c'est- 

 à-dire à une profondeur d'environ 0'"50. 



Les débris de toutes sortes, pierres, coquilles, végétaux, dont 

 le ver bouche l'orifice de son canal, ne forment pas une ferme- 

 ture suffisante pour arrêter le passage de la pluie : les petits 

 canaux facilitent sa descente et l'eau s'y écoule mélangée évi- 

 demment de fines matières terreuses qu'elles entraîne et qui 

 vont former lentement dans le sol des dépôts provenant de la 

 surface. C'est le complément de la métamorphose de la terre 

 qui s'opère dans la couche supérieure. 

 On peut affirmer, sous la réserve qui va suivre, que les terres 



