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Le département est coupé, de l'Est à l'Ouest, par un grand 

 fleuve : la Loire, large artère à courant rapide, mais dont le 

 cours, souvent encombré de sables, est des plus irréguliers. 

 Ce fleuve divise, quant à l'aspect, le département en deux 

 régions, en ce que de Lapparent appelle avec tant de justesse 

 deux pays (1) bien distincts : au Nord, un pays de plaines 

 pourvu de grands cours d'eau, aux rives basses, souvent 

 submergées pendant les crues, très propre à l'élevage ainsi 

 qu'à la culture des céréales ; au Sud, un pays bien plus acci- 

 denté, entrecoupé de vallées profondes, de collines enche- 

 vêtrées sans ordre apparent et tombant souvent à pic sur un 

 ruisseau, parsemé de haies vives d'une grande largeur, 

 donnant de loin au pays l'aspect d'une région boisée, et 

 auquel les historiens et les géographes de l'Anjou ont donné 

 les noms si caractéristiques de Bocage vendéen et de Vendée 

 angevine. Malgré cela , l'altitude de cette région submon- 

 tueuse reste basse et les sommets les plus élevés du Bocage 

 vendéen, les collines des Manges, n'atteignent guère plus de 

 200 mètres au-dessus du niveau de la mer (2). Les rivières 

 importantes manquent dans le pays : le Thouet, qui rejoint la 

 Loire à Saumur, ne peut guère être considéré que comme 

 formant l'extrême limite Est de cette région, et le ÎMoine qui 

 arrose le Choletais n'est qu'un sous-affluent peu important de 

 la Loire, au cours parsemé de rochers et qui atteint la Sèvre 

 nantaise presque au sortir de notre département. 



La grande plaine du Nord est, au contraire, largement 

 arrosée par ce que j'appellerai le système de la Maine. La 

 Sarthe parcourant le centre de la région, la Mayenne drainant 

 le pays à l'Ouest, le Loir serpentant à l'Est, puis au Sud-Est, 

 forment un vaste éventail rayonnant vers Angers, ville si 

 heureusement située au centre d'un des bassins fluviaux les 

 plus importants de la France. L'altitude de cette région est 



(1) Lapparent (A. de). — Description géologique du Bassin Parisien. Paris, 

 1889, in-12. 



(2) Le point culminant du département est la colline des Gardes (210 m.). 

 Le coteau de la Salle de Vihiers atteint 206 m. 



