INTRODUCTION. 



En una nota del discurso de Cervantes sobre el arbol del liule, ] eneontramos la si- 

 guiente noticia acerca de D. Juan del Castillo, otro miembro de la Expedicion. Nacio 

 en Jaca, reino de Aragon, y estudio latin y Farmacia, haciendose notable por sus cono- 

 cimientos en la Botanica, que le valieron se le dispensase su menor cdad para sufrir el 

 examen, y ser nombrado boticario mayor del Real Hospital de Puerto Rico, y poste- 

 riormente comisionado en la Expedicion, en la que se ocupo con constancia, hasta el 26 

 de Julio de 1793, fecha de su fallecimiento, ocasionado, segun refiere Mociiio, por las 

 penosas peregrinaciones de ambos en la agreste serrania de Tarahumara. 2 Castillo, al 

 morir, daba una muestra mas de su acendrada solicitud por la noble empresa a que ha- 

 bia sacrificado su vida, legando cuatro mil pesos para la impresion de la Flora Mexi- 

 cana. Como ofrenda mortuoria le fue dedicada por Cervantes la designacion cientifica 

 del arbol del hule, con el nombre de Castilloa elastica. 



A fin de presentar completa la enumeracion de las personas que, procedentes de 

 Espaiia, tomaron parte en la Expedicion, mencionaremos al dibujante D. Juan Cerda, 

 del que no se tienen mas noticias. 



Formada asi la Comision, ya a fines del ano de 1787 se encontraba en Mexico, ini- 

 ciando sus labores en el mes de Diciembre, con el examen del curioso cuanto raro arbol 

 de las Manitas, de Toluca, de cuya descripcion se encargo Cervantes, dandole el nom- 

 bre botanico de Chirostemon. 3 



Mientras se arreglaban los terrenos que el Ayuntamiento de Mexico habia donado 

 para el Jardin Botanico, este fue instalado de una manera provisoria en el palacio vi- 

 rreinal. 



La inauguracion del Jardin Botanico se celebro el dia l 9 de Mayo de 1788, con 

 fiestas, cuya solemnidad indica la importancia que se dio al acontecimiento. El Regen- 

 te de la Audiencia, en representacion del virrey, el claustro de la Universidad, las cor- 

 poraciones cientificas y numeroso concurso de personas distinguidas, asistieron a la ce- 

 remonia, en la que Sesse pronuncio un discurso alusivo, terminando la fiesta con unos 

 fuegos artificiales que representaban el reciente descubrimiento de la fecundacion de los 

 vegetales, figurado en plantas de Papaya. 



El dia siguiente se inauguro el curso de botanica con no menor solemnidad, pro- 

 nunciando Cervantes una oracion sobre los progresos de la ciencia de los vegetales y la 

 utilidad de su estudio. 4 



Las personas mas distinguidas de la sociedad mexicana se inscribieron en los libros 

 de matricula en calidad de discipulos, como una muestra de aprecio que hacian de la 

 ciencia de la botanica. 



La juventud de JNTueva Espaiia, ansiosa de conocer los adelantos de la filosofia y de 



1 Discurso publicado en la Gaceta de Literatura de Alzate, de 2 de Julio de 1794, y reproducido en el 

 Apendice del tomo YII de "La aNTaturaleza." 



2 Carta de Mociiio acerea de la resina del hule, publicada en 31 de Mayo de 1803, y reproducida en el 

 Apendice del tomo VII de "La Naturaleza." 



3 En esa misma Descripcion, reproducida segun tenemos dicho, en "La ]Naturaleza," menciona Cer- 

 vantes la fecha que copiamos en el texto. 



4 Gacetas de Mexico publicadas por M. A. Yaldez, tomo III, pag. 75, que contiene el suplemento de la 

 Gaceta de 6 de Mayo de 1788. 



