10 Einleitung. 



thetischer Natur, du selbstverständlich für ein längstvergangenes 

 Geschehen das ]x!ol:)aclitcnde genetische Verfahren unmöglich ist, und 

 bloss durch Analogieschlüsse grössere oder geringere Wahrscheinlich- 

 keit begründet werden kann. In das Feld der Hypothesen hat 

 Darwin ein mechanisches Princip eingeführt, indem erzeigte, dass 

 eine Reihe von Erscheinungen in den organischen Reichen die noth- 

 w^endige Folge einer bestimmten Ursache ist. Dieser That verdankt 

 die Abstammungslehre den ungeheuren Aufschwung, den sie auf 

 einmal nahm. Das Darwin 'sehe Princip aber ist folgendes: 



Da bei der starken Vermehrung, welclie allen Organismen von 

 Natur eigenthümlich ist, fortwährend eine grosse Zahl von Individuen 

 als Keime oder in späteren Ent\vicklungsstadien zu Grunde gehen 

 muss, so bleiben nur diejenigen erhalten, welche in der Gesammt- 

 heit ihrer Eigenschaften sich als die lebensfähigeren erweisen. Der 

 jeweilige Bestand der organischen Reiche an Sippen^), der unter den 

 gegebenen äusseren Verhältnissen ein Gleichgewichtszustand ist, 

 kann nur geändert werden, wenn neue existenzfähigere Sippen in 

 die Gesannntheit eintreten und durch theilweise oder gänzliche 

 Verdrängung bisheriger Sippen sich Raum schaffen. Jede einzelne 

 Sippe kann nur durch eine allen Umständen angepasstere, eine in- 

 dividuelle Eigenschaft nur durch eine dem individuellen Träger 

 oder der Sipj^e nützlichere ersetzt werden. 



Dieses Princip erklärte, wenn einmal die natürliche Abstannnung 

 der Organismen aus einander feststand , im allgemeinen das Ver- 

 hältniss der Sippen zu einander und die Gliederung der Reiche durch 

 Lückenbildung, wie sie uns in der Natur entgegentritt. Darwin 

 begnügte sich ahüv nicht mit dieser Errungenscliaft, die für immer 

 sein Verdienst l)leil)en wird ; vielmehr glaul)te er aus dem Princif) der 

 Verdrängung des weniger Befähigten dm'ch das Befähigtere einen 

 noch viel weiter gellenden Schluss ziehen zu können. Er glaubte 

 darin das treibende Moment zu finden, welches die Entwicklungsreihen 



1) Es maivj;<'lt in der Wissenschaft ein Wort, welches kurz das, was ich 

 früher »systeinutisclie Einheit« genannt habe, also eine grössere oder kleinere 

 Zahl von verwandten Organismen, bezeichnete. Man gebraucht dafür wohl die 

 Ausdrücke »Form« oder »Grupite« oder selbst vArt« ; dieselben werden aber oft 

 zweideutig und für Zusammensetzungen unbiaucbbai'. Unter Sippe verstehe ich 

 also jede systematische Einheit : Kasse, Varietät, Art, Gattung, Ordiumg, Classe. 



