Hochgeehrte A'' e r s a m ni 1 u n g ! 



Mein heutiges Thema wurde vor einigen Jahren hei der Zu- 

 sammenkunft in Lei^izig 1872 von Herrn Prof. Du Bois Reymond 

 in ausgezeichneter Weise hesprochen. Wenn ich den nämhchen 

 Gegenstand wieder aufnehme, so geschieht es, weil icli denselhen 

 von einem etwas verschiedenen und umfassenderen Gesichtspunkte 

 aus betrachten möchte. 



Auch in Form und Sprache will ich mir eine Abweichung von 

 den mannigfaltigen bisherigen Behandlungen erlauben. Der Gegen- 

 stand in seiner Allgemeinheit verleitet leicht zu Streifzügen auf das 

 philosopliische Gebiet und zu der entsprechenden Ausdrucksweise. 

 Ich werde mich einer möglichst einfachen und nüchternen Sprache 

 bedienen und nichts anderes voraussetzen , als die Kenntniss der 

 elementarsten Erscheinungen in den verschiedenen Gebieten der 

 Natur. In allgemeinen Dingen wird ja der Ausdruck stets um so 

 einfacher und verständlicher, je mehr man sich der Klarheit und 

 damit auch der Wahrheit nähert. 



Ehe ich den Gegenstand selbst in i.ngriff nehme, scheint es 

 zweckmässig , kurz der verschiedenen Arten zu gedenken , wie die 

 Frage über die Schranken der naturwissenschaftlichen Erkenntniss 

 von den Naturforschern meistens aufgefasst und beantwortet wird. 



Es ist eiiiu unter den sogenannten Praktikern weit verbreitete 

 Ansicht, dass eine sichere und bleibende Erkenntniss natürlicher 

 Erscheinungen überhauj^t unmöglich sei. Dieselben wissen, dass 

 ihre Systeme und Meinungen bisher keinen Bestand hatten, und sie 

 denken sich, dass die wissenschaftlichen Theorien überhaupt nm' 

 Versuche seien, sich der unerreichbaren Wirklichkeit zu nähern, 

 Versuche, welche mit den Anschauunaen der Zeit Inhalt und Ausdruck 



