5G4 I^ie Rchrankoi der naturwissenschaftlichen Erkenntniss. 



hafte Höhe; — sie erklären ihn zum Herrn der Welt, zwar nicht 

 zum wirklichen Herrn, der die Welt macht, aher doch zum einge- 

 bildeten Herrn , der das Werk des wirklichen Herrn begreift. — 

 Können wir diese Herrscherrolle mit Grund beanspruchen? 



Diese Frage ist öfter und von verschiedenen Standpunkten aus 

 zu beantworten versucht worden, wohl am besten von meinem Vor- 

 gänger in diesem Kreise, von Du Bois Reymond in der viel- 

 besprochenen und vielfach missverstandenen Rede »Ueber die Grenzen 

 des Naturerkennens«. Ich werde nur diese letztere Antwort berück- 

 sichtigen, welche in geistreicher Weise und in bilderreicher poetischer 

 Sprache die Edelsteine der Gedanken mit den schönsten Redeblumen 

 verziert und umhüllt. Es wäre nützlich gewesen und hätte manchen, 

 der nicht so leicht den Kern aus der Schale löst, auf den richtigen 

 Weg gewiesen, wenn Ergebniss und Begründung in einigen kurzen 

 Sätzen zusammengefasst worden wären. 



Der Redner will, gleich einem Welteroberer der alten Zeit an 

 einem Rasttage, die wahren Grenzen des unermesslichen Reiches, 

 welches die weltbesiegende Naturwissenschaft ihrer Erkenntniss unter- 

 worfen liat, klar vorzeichnen und kommt zu diesen drei Schlüssen : 

 1. Naturerkennen ist Zurückführen eines Naturvorganges auf die 

 Mechanik der einfachen oder untheilbaren Atome. 2. Atome in 

 diesem Sinne gibt es nicht und daher auch überhaupt kein wirk- 

 liches Erkennen. 3. Wenn aber auch die Welt aus der Mechanik 

 der Atome erkannt werden könnte, so vermöchten wir doch Empfin- 

 dung und Bewusstsein nicht aus derselben zu begreifen. 



Es dürfte wohl das allgemeine Verständniss wesentlich erleichtert 

 haben, wenn diese Ergebnisse sich nicht als Grenzen des Natur- 

 erkennens , sondern als Nichtigkeit oder Unmöglichkeit des Natur- 

 erkennens eingeführt hätten. Denn, da der Redner nicht über die 

 Negation hinausgeht, so kann die erkennende Naturwissenschaft, 

 wenn ihr das Reich, über das sie gebietet, mangelt, auch die Grenzen 

 desselben nicht abstecken, — und wenn ihr sogar die Einsicht in die 

 materiellen Vorgänge für immer abgeht, so verschlägt es ihr, als 

 einer depossedirten Herrscherin, wenig, ob sie bei vorausgesetzter 

 Herrschaft auch Ansprüche auf das geistige Gebiet erliebcn könnte. 



Man kann mit den einzelnen Gedanken von Du Bois Rey- 

 mond vollkommen einverstanden sein und doch die Ueberzeugung 

 haben, dass sie nicht vollständig und umfassend genug sind, um 



