Die Schranken der naturwissenschaftlichen Erkenntniss. 573 



andere und so fort. Dies ist die Kette von Ursache und Wirkung, 

 gleichfalls endlos , da sie für unsere Vorstellung weder mit einer 

 ersten Ursache ihren Anfang nehmen, noch mit einer letzten Wirkung 

 abschliessen kann. 



Die Natur ist überall unerforschlich , wo sie endlos oder ewig 

 wird. Sie kann daher als Ganzes nicht erfasst werden, denn ein 

 Process des Erkennens, welcher weder Anfang noch Ende hat, führt 

 nicht zur Erkenntniss. — Deswegen erscheint auch das Problem von 

 Laplace von vornherein als nichtig. Es ist zwar erlaubt, jede 

 Voraussetzung zu machen, die aus irgend einem Grunde unm()glicli, 

 aber keine, die undenkbar ist. Undenkbar aber ist eine Formel, 

 für welche selbst die einzuführenden Grössen mangeln, und welche, 

 wären dieselben gegeben, nie zu Ende käme. Die Kenntniss aller 

 Kräfte, welche für die Formel von Laplace gefordert wird, setzt 

 voraus, dass die Körper bis in ihre letzten kraftbegabten StofE- 

 theilchen zerlegt werden, was wegen der endlosen Theill )arkeit un- 

 möglich ist. Es fehlen also die Elemente, aus denen die Formel 

 sich zusammensetzen soll , die einfachen Naturkräfte ; man kann 

 mit dem Ansetzen der Formel nicht einmal beginnen, — und wenn 

 man es könnte, so vermöchte man, wegen der räumlichen Endlosig- 

 keit des Weltalls, dieselbe niemals fertig zu bringen. Du Bois 

 Reymond hat bereits die erste Endlosigkeit als eine unübenvind- 

 liche Grenze bezeichnet; die andere wäre, könnte auch die erste über- 

 wunden werden, immer noch eine ebenso unübersteigbare Schranke. 



Wenn die Formel von Laplace nur etwa das uns sinnlich 

 bekannte Weltall oder auch ein unendlich viel grösseres (aber kern 

 wirklich endloses) umfasste , und wenn in dieselbe etwa die Kräfte 

 der uns bekannten chemischen Elemente imd der supponirten Aether- 

 theilchen oder auch noch viel kleinerer Stofflheilchen eingesetzt 

 werden könnten, so vermöchte sie besonders für die Mitte des 

 Systems und für die grösseren Erscheinungen vielleicht für sehr 

 lange Zeiträume von der Gegenwart aus vor- und rückwärts aus- 

 zureichen. Es müssten aber sofort einerseits von dem Umfange 

 aus Störungen eintreten , welche zuletzt die Formel auch für die 

 Mitte unbrauchbar machten ; anderseits müssten die Störungen auch 

 auf jedem einzelnen Punkte beginnen und, da sie sich fortwährend 

 steigerten, schliesslich zu merklichen Ungenauigkeiten führen, weil 

 ja die angenommenen »Atome« keine wirklichen Einheiten sind und 



