574 Die Schranken der naturwissenschaftlichen Erkenntniss. 



weil die Resultirende , mit der jedes einzelne »Atom« als ein aus 

 gesonderten Theilen zAisammengesetzter Körper in die Gesammtheit 

 eingreift, nicht constant l)leibt, sondern mit der wechselnden Um- 

 gebung einen ebenfalls stetig wechselnden Werth annimmt. Immerhin 

 brächte uns eine solche Formel, wie es die astronomische Berech- 

 nung wirklich thut, eine innerhalb gewisser Grenzen richtige, — 

 eine praktische, aber keine grunds<ätzliche Lösung. 



Der Naturforscher muss sich wohl bewusst werden, dass seine 

 Forschung nach allen Beziehungen innerhalb endlicher Grenzen ge- 

 bannt ist, dass von allen Seiten das unerkennbare Ewige ihm ein 

 kategorisches Halt gebietet. Dass dies nicht immer klar eingesehen, 

 dass namentlich das unendlich Grosse und unendlich Kleine mit 

 dem Endlosen und dem Nichts verwechselt werden , hat zu mehr- 

 fachen irrigen Vorstellungen geführt. Zu denselben gehören die 

 Theorien über die j)hysischen Atome im kleinen, über Anfang und 

 Ende der Welt im grossen. Ich will nur von den letzteren sprechen. 



Man nimmt an, dass die Masse der Weltkörper im Anfang gas- 

 artig vertheilt gewesen sei; und Du Bois Reymond findet daran 

 nur die eine Schwierigkeit: Wäre diese Materie, wie es theoretisch 

 gefordert wird, ruhend und gieichmässig vertheilt gewesen, so wüsste 

 er nicht, woher Bewegung und ungleiche Vertheilung gekommen. 



Seit unendlicher Zeit nun, d. h. seit jenem vorausgesetzten 

 Anfange, geht Verdichtung der Materie vor sich, erst zu Nebeln, 

 dann zu feurig - flüssigen Tropfen, welche zu dunkeln Körpern er- 

 kalten. Wir befinden uns in der Gegenw^art auf einem solchen er- 

 starrten , nicht mehr leuchtenden Welttropfen. Nach den uns 

 bekannten Naturgesetzen müssen die noch feurigen und die schon 

 verdunkelten Weltkörper ihren Wärmevorrath mehr und mehr an 

 den Weltraum abgeben. Sie müssen später auf einander stürzen, 

 und wenn auch dabei local wieder Erwärmung stattfindet, so dient 

 dieselbe nur dazu, um den Erkaltungsprocess im grossen und ganzen 

 zu beschleunigen. Am Ende aller Dinge aber werden die Welt- 

 körper zu einer dunklen, starren, eiskalten Masse vereinigt sein, auf 

 der CS keine Bewegung und kein Leben mehr gibt. 



Dieses ist das Ergebniss einer nach unseren jetzigen Kennt- 

 nissen correcten physikalischen Betrachtung. Sie zeigt uns das 

 trostlose Ende der bewegungsreichen und wechselvollen, der farben- 

 glühonden und lebenswarmen Gegenwart. — In der That aber ist 



