Die Scliranken der naturwissenschaftlichen Erkenntniss. 575 



dieses Ergebniss nur die Folge unserer menschlich beschränkten 

 Einsicht; es wäre nur dann eine logische Noth wendigkeit , wenn 

 wir alles wüssten und daher unser Wissen zu einem Schluss auf 

 den Anfang und das Ende benutzen dürften. Da wir aber nur 

 einen winzigen Theil des Weltalls übersehen und auch nur eine 

 mangelhafte Kenntniss der Kräfte und Bcwegungsformen in diesem 

 winzigen Theil besitzen, so können zwar die Schlüsse rückwärts und 

 vorwärts für gewisse allgemeine Verhältnisse vielleiclit auf Billionen 

 Jahre ohne merkljaren Fehler sein. Sie müssen aber mit der grösseren 

 Zeitferne unsicherer und zuletzt ganz fehlerhaft werden. Es lässt 

 sich dies besonders für die Vergangenheit sehr anscliaulich machen. 



Das Sicherste, was wir von der Vergangenheit wissen, ist der 

 feurig-flüssige Zustand, in dem sich einst unser Erdball befand, mid 

 wir ziehen daraus den nahe liegenden Analogieschluss , dass auch 

 die übrigen Planeten unseres Systems leuchtende Körper waren, wie 

 es die Sonne zur Zeit noch ist. Von diesen Sonnen rückwärts ge- 

 langen wir durch weitere Schlüsse zu zusammengeballten Wolken, 

 den Embryonen der späteren Sonnen, zu Wolkenringen und weiterhin 

 zu der ziemlich gleichmässig vertheilten gasförmigen Masse, dem 

 Anfangszustande , über den mit unserer jetzigen Einsicht nicht 

 hinauszukommen ist. 



Dies alles zeigt uns deutlich, dass, wie auf der Erde ein steter 

 Wechsel herrscht, auch der Himmel sich verändert. Jede ^^erände- 

 rung besteht in einer Summe von Bewegungen, und setzt voraus 

 eine frühere Veränderung oder Summe von Bewegungen, aus der 

 sie mit mechanischer Nothwendigkeit hervorging, und weiterhin eine 

 von Ewigkeit her dauernde Kette von Veränderungen. So muss 

 auch dem gasförmigen Zustande unsers Sonnensystems eine conti- 

 nuirliche und endlose Reihe von Veränderungen vorausgegangen 

 sein, und wenn unsere wissenschaftliche Einsicht uns nicht dazu 

 führt, uns nicht einmal dazu berechtigt, so beweist sie damit nur 

 ihre Mangelhaftigkeit. 



Aus der Ewigkeit der Veränderungen im Wellall müssen wir 

 vielmehr schliessen, dass der ganze Entwicklungsprocess unseres 

 Sonnensystems oder des ganzen Sternenhimmels von der ursprüng- 

 lichen Gasmasse durch die kugeligen Nebelmassen , feurigen und 

 dunkeln Bälle zm' kalten, dichten und starren Masse nur eine der 

 zahllosen auf einander folgenden Perioden ist, und dass analoge 



