Die Schranken der naturwissenschaftlichen Erkenntniss. 583 



Wenn Du Bois Reymond die Analyse des Stoffes bis auf 

 Atome mit einfachen Centralkräften fortsetzen will, so treibt er ein 

 l^eliebtes Verfahren der neueren Physik und Physiologie zur äussersten 

 Consequenz, und wenn er zeigt, dass dieses Verfahren nicht zur Er- 

 kenntniss führt, so bricht er den Ansprüchen auf ausschliessliche 

 Wissenschaftlichkeit, welche dasselbe zuweilen erhebt, die grundsätz- 

 liche Spitze ab. Wenn Physik und physikalische Physiologie auf 

 supponirte Atome, materielle Punkte, Volumelemente, die man sich 

 unendlich klein denkt, zurückgehen, so ist dieser Versuch berechtigt, 

 insoferne die wirklichen chemischen Moleküle so klein sind, dass 

 man ohne Rechnungsfehler sich den Raum als continuirlich mit 

 Materie erfüllt denken kann. Man kann beispielsweise an die Stelle 

 eines aus zahlreichen Kohlenstoff-, Wasserstoff-, Stickstoff- und Sauer- 

 stoffatomen bestehenden Eiweissmoleküles ein Massendifferential dieser 

 Verbindung einsetzen. Jedenfalls ist der Versuch nützlich, indem 

 erprobt w^erden muss, wde weit eine solche Vorstellung für die 

 mathematische Behandlung sich als brauchbar erweist, und indem 

 aus dem Erfolg wieder rückwärts Schlüsse auf die Zusammensetzung 

 des Stoffes gezogen werden können. 



Aber wir müssen uns vor der Meinung hüten, die nicht selten 

 mit diesem Verfahren verbunden wdrd, als ob dasselbe allein Natur- 

 wissenschaft wäre und allein ziu? Erkenntniss führte. Wir würden 

 sonst unsere Ansprüche, die Natur zu erfassen, für immer auf ein 

 einziges Gebiet beschränken müssen und andere Gebiete, die einer 

 sicheren Begründung fähig sind, verlieren. Die naturwissenschaft- 

 liche Erkenntniss muss nicht nothwendig mit hypothetischen und 

 unbekannten kleinsten Dingen beginnen. Sie finden ihren Anfang 

 überall, w^o der Stoff sich zu Einheiten gleicher Ordnung gestaltet 

 hat, die unter einander verglichen und durch einander gemessen 

 werden können, und überall, wo solche Einheiten zu zusammen- 

 gesetzten Einheiten höherer Ordnung zusammentreten und das 

 Maass für deren Vergleichung unter einander und mit sich selbst 

 abgeben. Die naturwissenschaftliche Erkenntniss kann auf jeder 

 Stufe der Organisation oder Zusammensetzung des Stoffes beginnen ; 

 beim Atom der chemischen Elemente, welches die chemischen Ver- 

 bindungen bildet , beim Molekül der Verbindungen , welches den 

 Krystall zusammensetzt, beim krystalhnischen Micell, welches die 

 Zelle und deren Theile, bei der Zelle, welche den Organismus auf- 



