9. Entstehung, Beschaffenheit und Veränderung der Atome. 779 



Die Atome sind, soweit unsere Erfahrung reicht, rücksichthch 

 ihrer allgemeinen Eigenschaften constant. Da sie dieselben aber, 

 ebenfalls erfahrungsgemäss, durch Umlagerung ihrer Theilchen inner- 

 halb bestimmter Grenzen verändern, so wäre es nicht unmöglich, 

 dass sie infolge der Wanderung ihrer Theilchen zwar langsam 

 und unmerkhch, aber doch dauernd sich umwandelten. Dies ist 

 namentlich auch deshalb leicht denkbar, da der Atomkörper gegen 

 aussen nicht vollkommen abgeschlossen ist. Wenn Theilchen aus- 

 treten und andere eintreten, so lässt sich denken, dass die aus- 

 tretenden durch solche von anderer Beschaffenheit ersetzt werden, 

 und dass die Folge eines solchen lang andauernden Austausches 

 die bleibende Umstimmung des Atomkörpers ist. Eine solche Um- 

 stimmung dürfte zuerst durch ihre Wirkung auf die AetherhüUe 

 bemerkbar w^erden, indem diese ihre Mächtigkeit und ihre Eigen- 

 schaften verändert. Von der Beschaffenheit der AetherhüUe wird 

 wesentlich die Festigkeit des Zusammenhanges, also Aggregatzustand, 

 Schmelz- und Siedepunkt bedingt. Wir haben keinen Grund an- 

 zunehmen, dass die chemischen Elemente nicht mit der Zeit eine 

 langsame Erhöhung oder Erniedrigung ihrer Schmelz- und Siede- 

 temperaturen erfahren. — Es können aber infolge des Stoffwechsels 

 mit der Zeit noch bedeutendere Umbildungen in den Atomkörpern 

 erfolgen, so dass die chemischen Elemente wesentlich andere Eigen- 

 schaften annehmen. Jedenfalls dürfen wir den Atomen keine absolute 

 Beständigkeit zuschreiben; dieselben müssen, .wie alle Individuen 

 der endlichen Welt, der A^eränderung unterworfen und in ihrer 

 Individualität dem Untergange geweiht sein. 



Diese Frage hat eine grosse naturphilosophische Bedeutung^). 

 Wenn die Atome in ihren Eigenschaften constant wären, so ginge 

 die Welt ihrem entropischen Ende entgegen. Sind sie aber ver- 

 änderlich, so tritt früher oder später in der jetzt herrschenden 

 entropischen Weltentwicklung ein Umschwamg ein, und es folgt 

 auf die positive eine negative Entropie. — Die A^eränderung der 

 Atome kann auf zweierlei Art herbeigeführt werden. Die eine Mög- 

 lichkeit besteht darin, dass der Atomkörper unter den jetzt be- 

 stehenden Verhältnissen infolge der Configurationsumwandlungen, 



') Ich verweise auf den 3. Zusatz zu der Abhandlung »Die Schranken der 

 naturwissenschaftlichen Erkenntniss« S. 615. 



