M. GOURDON. — CHANES DE MAMMIFERES DES [>YUENEES / 



vissions constamment les traces du vieux bouquetin sur la neige, 

 parmi ses forteresses inaccessibles, nous ne pouvions jamais 

 l'apercevoir en personne. Dans la soirée du 21 janvier, après 

 une Ijattue qui avait duré toute la journée, dont j'avais passé la 

 plus grande partie dans un poste bien en vue des abîmes explorés 

 à grands risques par mes hommes qui y lançaient des rochers et 

 y tiraient des coups de fusil pour essayer d'y faire remuer le 



vieil hermite, un Espagnol vint à moi, dans une surexcitation 



fébrile, pour m'annoncer qu'ils avaient découvert le vieux bou- 

 quetin, mais qu'il était grimpé sur une corniche très étroite 

 aux flancs d'un précipice qui surplombait; qu'il s'y était caché, et 

 que mon premier guide, l'intrépide chasseur Célestin Passet, 

 surveillait l'endroit où il avait disparu, et me priait d'arriver vite 

 sur les lieux, avant qu'il ne fit noir. 



» Il s'ensuivit une lutte que je n'oublierai jamais, sur des 

 pentes extrêmement raides où nous enfoncions dans la neige 

 jusqu'au-dessus des genoux; mais nous arrivâmes enfin en vue» 

 de l'énorme muraille noire de rochers, qui avait l'air tout à fait 

 iugubre à travers une épaisse chute de neige, et le long de laquelle 

 le bouquetin avait passé, lorsque mes hommes l'eurent dérangé. 

 Mon compagnon me désigna, assez difficilement, la saillie derrière 

 laquelle il affirmait qu'il s'était caché, et me proposa tranquille- 

 ment de suivre le même chemin avec la certitude de le trouyer. 

 Ceci, à vrai dire, ne me souriait guère et, d'ailleurs, j'étais sûr que 

 ce n',était pas la meilleure voie à suivre. Les hommes s'étaient 

 postés de telle manière au milieu des rochers, que le bouquetin 

 ne pouvait quitter sa corniche sans se laisser voir. A l'extrémité 

 de la corniche la plus voisine de moi, je constatai, en approchant, 

 qu'un homme tout à fait sûr y avait été placé, tandis que Célestin 

 Passet en gardait l'autre extrémité, masquée par le flanc de 

 l'effroyalâle précipice. 



» Me postant alors à une petite portée de fusil de la corniche, 

 je renvoyai l'homme qui était venu me chercher. Je le vis des- 

 cendre d'environ 500 pieds jusqu'à une saillie atrocement étroite, 

 où il m'avait dit avoir passé en venant, et, par lui, je fis dire à 

 Passet et aux autres hommes de faire fej dans le précipice, 

 avec tout le bruit possible, pour essayer de diriger le bouque- 



