M. GOURDON. — CRANES DE MAMMIFÈRES DES PYRÉNÉES 13 



Cependant, il y en a quelques-uns dans le massif du Canigou, mais 

 ils sont rares. 



Chez les deux sexes, la taille est la même ou à peu de chose 

 près. Le mâle ne diffère de la femelle que par des formes plus 

 robustes en apparence, mais leur force, leur agilité sont égale- 

 ment extrêmes et merveilleuses. Leurs cornes, noires et bril- 

 lantes à la partie supérieure, mates à la base, sont implantées 

 presque perpendiculairement au frontal, en avant des oreilles : 

 fortes chez le mâle à la base, elles s'écartent beaucoup à la 

 partie supérieure qui est recourbée en crochets. Chez la femelle, 

 elles sont plus grêles et leur écartement est moindre. Chez l'un 

 comme chez l'autre sexe elles sont sillonnées dans leur longueur 

 de fines stries parallèles, qui, chez quelques sujets, sont parfois 

 fortement marquées. De légères annelures qu'elles portent, sur- 

 tout vers la base, peuvent servir à reconnaître l'âge, à ce qu'as- 

 surent les montagnards. 



A l'âge de deux mois on commence à sentir sur le crâne une 

 légère proéminence protégée par un épais bouquet de poils noirs. 

 Cette excroissance s'accroît rapidement, l'extrémité des cornes 

 apparaît vers le sixième mois, et à 1 an elles atteignent déjà 

 5 centimètres de long. 



A l'âge de 12 à 13 mois, le tissu épidermique. qui protégeait 

 la corne, tombe par petites lames et la pointe définitive se 

 dégage fine et acérée, formant une arme dangereuse, dont l'isard 

 sait se servir à merveille pour sa défense. Tous les ans, au prin- 

 temps, elles s'accroissent par la base dans un court espace de 

 temps; l'animal mange peu alors et cet état de malaise dure 

 quelques jours. 



J'ai pu d'autant mieux observer tous ces détails que, durant 

 mon long séjour aux Pyrénées, j'ai élevé deux isards (un mâle et 

 une femelle) et que, chez les deux, les mêmes phénomènes se 

 sont reproduits identiquement pendant six ans. Ce sont précisé- 

 ment les crânes de ces deux animaux qui font partie de la col- 

 lection de crânes de mammifères des Pyrénées que j'ai offerte au 

 Muséum de la ville de Nantes. 



En naissant, les isards sont revêtus d'un pelage tout laineux ; il 

 fait insensiblement place à une fourrure soyeuse et fine, très 



