GÉNÉRAL JOURDY. — LA HOUILLE DU Sl'D-ORANAIS 101 



été constaté dans le Sahara, c'était à des distances considérables 

 et au-delà d'une vaste zone de dunes d'un parcours très difficile. 

 On pouvait donc déjà conclure que si la houille existait quelque 

 j)art en Algérie, c'est uniquement dans le bassin carboniférien 

 du-Sud Oranais qu'il fallait la rechercher. 



Mais pour que le terrain carboniférien donne de la houille, il 

 faut, telle est la théorie moderne de la houille, que sa formation 

 ait eu lieu à proximité de masses continentales productrices de la 

 végétation luxuriante de cette époque géologique, sur les rivages 

 desquelles elles puissent s'accumuler en deltas favorables à la 

 conservation des végétaux. Or, les fossiles que j'avais recueillis 

 ne donnaient pas de renseignements précis sur leur habitat; ils 

 pouvaient être aussi bien sub-pélagiques que côtiers. De l'absence 

 des fusulines, le fossile pélagique par excellence à cette époque, 

 on pouvait déjà espérer que les couches de ce bassin carbonifé- 

 rien n'avaient pas été déposées en mer profonde, et les indices 

 tectoniques paraissaient, comme il a été expliqué ci-dessus, 

 plutôt favorables à l'existence d'un rivage primaire. Mais la 

 preuve en était à faire, et c'est à quoi je m'appliquai de mon 

 mieux. 



Je commençai par m'adresser au Gouverneur Général de 

 l'Algérie et aux Géologues d'Alger, auxquels je communiquai 

 une note rédigée le 24 Décembre 1901 (1), dans laquelle j'in- 

 sistai en vue d'études de ce bassin carboniférien. J'ajoutais 

 également que mes coupes démontraient la possibilité d'aug- 

 menter la provision d'eau d'AïN Séfra, et faisaient prévoir la 

 possibilité d'y créer un centre important, la vraie tête d'étape 

 de notre action en Oranie. Mais aucune suite ne fut donnée à 

 ces propositions. Comme je ne pouvais me résigner à abandonner 

 une piste aussi riche en espérances, je m'adressai au général 

 Lyautey, alors commandant du territoire d'Ain Séfha, qui 

 (personne n'en sera surpris) me comprit du premier mot et 

 usa de son influence pour déterminer plusieurs de ses officiers 



(1) Une mission scientifique au Maroc. — Conférence de M. Louis 

 GENTIL. Allocution présidentielle par le Général JOURDY — 14 

 Janvier 1906 (Bulletin de la France Colonisatrice — Rouen, 190G). 



