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l'existence d'un continent ancien au nord de la région actuelle 

 du BLED. Cette confiance, je l'avais puisée d'abord dans mes 

 études géologiques dans la province d'Oran, de 1874 à 1876. 



Bien auparavant, tous les géologues connaissaient l'exis- 

 tence, à la période miocène, d'une terre ferme qui reliait à 

 cette époque la Grèce à l'Asie Mineure età l'Egypte, et dont 

 les îles actuelles de la Méditerranée, berceau de la civilisation 

 occidentale, ne sont que des débris-témoins. Dès 1840, on 

 avait trouvé dans les îles d'Eubée, de Scio, de M YTiLÈNE, de Samos, 

 des dépôts lacustres analogues à ceux de même âge de l'Attique 

 et de l'Asie de l'Iliade. A partir de 1854, Duvernoy avait ré- 

 solument proclamé l'existence d'un continent miocène, reliant 

 toutes ces îles aujourd'hui séparées par l'effet d'un effondrement, 

 genre d'action radiale bien mieux connu depuis. 



Quelques années plus tard, Gaudry (1) procéda à ses re- 

 cherches célèbres de la Géologie de l'Attique, qui lui donnèrent 

 une moisson prodigieuse d'ossements de vertébrés miocènes. 

 Ce savant en rapporta des tonnes d'ossements, et il en laissait 

 encore bien davantage. Il découvrit que ce pays découpé, 

 plutôt aride, meilleur pour la chèvre que pour les bœufs, était, 

 à la période de miocène, le rendez-vous de troupeaux innom- 

 brables d'herbivores, fréquentés, bien entendu, par leur cortège 

 habituel d'animaux féroces : Cette riche faune comptait non 

 seulement des girafes, des antilopes, l'hipparion ancêtre du 

 cheval, mais aussi des carnassiers, des singes, des sangliers, 

 ainsi que les plus majestueux représentants de la vie animale, 

 rhinocéros, dinothérium, mastodonte. Il fallait assurément 

 pour entretenir cette vie exubérante, de vastes plaines par- 

 courues par un riche réseau de cours d'eau, c'est-à-dire un 

 continent fertile et plutôt plat, qui s'étendait alors d'Athènes 

 à Alexandrie et à Troie, L'effondrement de ce continent date 

 de la surrection des chaînes alpines qui a été accompagnée, 

 dans cette région, (comme contre-partie) des grands effon- 

 drements qui ont donné Ueu à la mer Egée, à la fosse tyrrhé- 

 nienne, à la mer Noire. 



(1) GAUDHY. — Animaux fossiles de l'Attique (1862). 



