GÉNÉRAL JOURDY. — LA HOUILLE DU SUD-ORANAIS 111 



tation des mines. L'attaque des harkas haffidistes, si opportune 

 au point de vue de notre extension, est de nature à nous autoriser 

 (si nous avions besoin de la permission de qui que ce soit) de 

 parcourir le bled d'Aïn Chaïh pour aboutir au Tafilet. 



Là, nous sommes certains de l'existence de la houille, dûment 

 constatée au nord d'Iguidi par le voyageur autrichien Lenz qui 

 a parcouru en 1880, l'itinéraire de Tombouctou à Marrakesch. 

 La carte géologique internationale de l'Europe publiée à Berlin, 

 porte du reste tout le long de l'Oued-Draa jusqu'à l'Atlantique, 

 une teinte de terrain carljoniférien qui promet un vaste bassin 

 houillerentre l'Algérie et l'Océan. Or,il n'ya que 450 kilomètres, 

 entre nos postes extrêmes de l'Oued-Guir et le bord occidental 

 de la teinte de la carte. . 



Le tracé de notre chemin de fer saharien se prête admirable- 

 ment aux recherches et à l'exploitation industrielle. On sait, en 

 effet, que lorsque l'ingénieur Duponchel a conçu le projet d'un 

 chemin de fer transsaharien, il le comprenait d'Alger à Tom- 

 bouctou. Les Sociétés de Géographie ont discuté pendant 20 ans 

 sur ce sujet, chacune des trois provinces de l'Algérie réclamant 

 le chemin de fer pour elle. La province de Constantine, forte de 

 la mission Flatters, proposait la ligne Philippeville-Ouargla- 

 L-'AiR-le Tchad. La province d'Oran offrait timidement sa ligne 

 d'Arzeu à Saida construite sous la pression influente de l'entre- 

 preneur Debrousse; depuis cette époque les événements, plus 

 forts que les projets, ont amené à prolonger cette voie ferrée 

 dans le Sud, surtout après la grande harka de Bou-Hammama. 

 Il a paru nécessaire, pour nos transports de troupes, d'aller jus- 

 qu'au Kreider, en vue de la garde du défilé des deux grands chotts; 

 puis jusqu'à Méchéri A en vue del'occupation du djebel Antar, alors 

 sentinelle avancée en face du désert, puis à Ain Séfra, clef de la 

 possession du pays des Ksour. A partir d'Aïn Séfra, il était d'a- 

 bord question de continuer sur Tombouctou, pour traverser les 

 oasis du Touat. Après bien des tergiversations, il a fallu se déci- 

 der à contourner Figuig pour créer, en face, àBÉNi-OuNip, un 

 centre commercialjà opposer à ce vieux nid de pirates. Main- 

 tenant, la voie ferrée existante ne peut plus prétendre à traver- 

 ser les solitudes inhospitalières du « pays de la soif », et la force 



