318 HISTOIRE 



SIXIÈME ORDRE. 



LES LÉPIDOPTÈRES. 



Cet ordre renferme les plus beaux insectes; on les con- 

 naît généralement sous le nom de Papillons. Leurs quatre 

 ailes, recouvertes tant en dessus qu'en dessous de petites 

 écailles colorées très-serrées et très-petites , semblables à 

 une fine poussière qui s'enlève au moindre contact, ont 

 des nuances variées souvent trés-vives, très-brillantes, 

 quelquefois métalliques. 



La bouche des Lépidoptères consiste en une trompe en- 

 roulée pendant le repos, et formée principalement par la 

 lèvre inférieure, qui est très-développée. Les mâchoires se 

 retrouvent de chaque côté sous la forme de filets très -dé- 

 liés , supportant un palpe extrêmement petit. Les palpes 

 labiaux sont ordinairement assez développés, plus ou moins 

 cylindriques et relevés. Les mandibules existent aussi, 

 mais à Tétat tout-a-fait rudimentaire et rejetées sur les 

 côtés. La lèvre supérieure est également presque imper- 

 ceptible. Les antennes sont composées toujours d'un assez 

 grand nombre d'articles, et ontordinairement une longueur 

 assez considérable. Le thorax est ovalaire et les paraptè- 

 res qui existent à la base des ailes antérieures et qu'on 

 nomme aussi ptérijgodes ou épaulettes, sont très-grands. 

 Le 'prothorax supporte aussi deux petits appendices ana- 

 logues. 



Les écailles qui recouvrent les ailes des Lépidoptères 

 sont de formes très-variables ; les unes sont allongées et les 

 autres, au contraire, courtes et larges, terminées par des 

 dentelures en nombre plus ou moins considérable. C'est 

 seulement au microscope qu'on peut nettement distinguer 

 leur forme. 



