LES 



MÉTAMORPHOSES 



DES INSECTES 



CHAPITRE PREMIER 



INTRODUCTION 



Prétendue génération spontanée des insectes. — Expériences de Redi 



— Insectes séparés des autres annelés. — Organisation des insectes 



— Sens merveilleux. — Instincts, intelligence. — Principales subdi- 

 visions. 



Va-t'en, chétif insecte, excrément de la terre. 



Ce vers dédaigneux, placé par le fabuliste dans la 

 bouche du lion, résume les idées des anciens sur l'ori- 

 gine des insectes. Pour tous les petits animaux difficiles 

 à bien observer, on trouvait beaucoup plus commode la 

 plus large acception des générations spontanées. La 

 paresse de notre esprit aime ces solutions simples et 

 générales, en accord avec le naïf orgueil de la suprême 

 ignorance. On voyait sortir du sol, du milieu des gazons, 

 ces petits êtres ailés qui, par l'éclat de leurs couleurs, 

 rivalisent souvent avec les fleurs d'or et d'azur; c'étaient 

 les gracieux enfants de la terre, de cette mère commune 

 d'où naissaient à la fois les végétaux maintenus immo- 

 biles sur son sein fécondant, et les insectes remplissant 



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