INTRODUCTION. 5 



son! reproduits sur les monuments de l'antique Egypte. 

 L'Exode nous apprend que l'Eternel ni <li-s sauterelles 

 une des plus terribles plaies infligées à l'Egypte. Elles 

 couvrirent par son ordre toul I» 1 pays, amenées par un 

 vent d'orient, et disparurent, balayées par un vent d'oc 

 cident, lorsque le pharaon consterné eut promis de lais- 

 ser partir le peuple de Dieu. .Moïse indique divers insec- 

 tes du même ordre, les grillons, les truxales, etc., au 

 sujei des animaux qu'il esl permis ou non de manger. 



Il y a aussi de Irés-.inrieunos observations «les Chinois 



sur les insectes. Aristote s'esl occupé assez longue- 

 ment d'entomologie et avait reconnu les principaux 

 groupes naturels de ces ('1res. Il donné dos détails sur 

 le chant des cigales el de nombreuses et intéressantes 

 observations sur les abeilles. Il avait remarqué que les 

 piqûre- des insectes sou! tantôt causées par la bouche, 

 tantôt par l'aiguillon de l'abdomen, que les premières 

 sont dues à des insectes à deux ailes 1 , les secondes pro- 

 duites par des inseetes à quatre ailes. Mais Aristote et 

 sou disciple Théophrasle partagent la grande erreur de 

 l'antiquité sur la génération spontanée des inseetes. Or 

 rien n'était plus propre à écarter les observateurs que 

 l'origine immonde de ces animaux objets de dégoût. Ne 

 trouvons-nous pas comme un dernier écho de ces Tables 

 séculaires dans la répugnance imméritée qu'ils inspi- 

 rent encore à tant de personnes, dans l'idée que leur 

 contact es! malpropre et dangereux? 



L'erreur capitale de l'antiquité relative à la généra- 

 tion des insectes devail tomber sous la vulgaire obser- 

 vation des plus simples faits. Il a fallu de longs siècles 

 pour arrivera cette vérité, si banale aujourd'hui, qu'a- 



1 II faut faire m xception ;'i cet égard pour certains hémi- 

 ptères, insectes ;'i quatre ailes, les réduves, parmi les terrestres, e1 

 plusieurs genres de punaises d'eau, qui enfoncenl une tromp 

 lancette acérée dans les doigts qui les saisissent. 



