6 LES MÉTAMORPHOSES DES INSECTES. 



Pendant longtemps on a confondu, sous le nom géné- 

 ral d'insectes, un grand nombre d'animaux qui présen- 

 tent entre eux des analogies incontestables, mais pour 

 lesquels la multiplicité des formes secondaires amenait 

 de grandes complications dans l'étude d'un groupe aussi 

 étendu. Le mot insecte, en effet, signifie corps coupé en 

 anneaux ou segments placés bout à bout, en série. Sui- 

 vant une conception fort originale de Dugès, médecin 

 naturaliste de l'École de Montpellier, on peut se figurer 

 ces segments comme autant d'animaux distincts, se 

 nourrissant et se reproduisant à part, et cependant coor- 

 donnant leurs volontés et leurs sensations, de manière à 

 former un être à la fois multiple et un. La nature 

 réalise presque complètement cette idée hardie dans les 

 affreux vers solitaires qui produisent parfois les troubles 

 les plus funestes dans notre santé. 



Si le lecteur veut bien nous le permettre, nous allons 

 rejeter successivement les êtres à anneaux sériés dont 

 l'étude n'est pas notre objet, et nous arriverons bientôt 

 aux véritables insectes. 



Il oi d'abord des animaux dégradés sans pattes, ou 

 n'offrant que quelques mamelons mous ou quelques 

 poils comme organes de locomotion. J'ai nommé les 

 mis qui vivent dans les intestins et dans les tissus de 

 l'homme et des animaux, surtout chez les sujets affai- 

 blis; audèbutou à la lin de l'existence, les lombrics que 

 nous voyons sortir avec délices, après les fortes averses, 

 des trous do la terre de nos jardins. Ils se hissent air 

 dehors en s'appuyant de toute part, au moyen de soies 

 roides, crochues, dirigées en arrière, comme le ramo- 

 neur qui monte dans une cheminée, étalent sur la terre 

 humide leurs anneaux visqueux, et rejettent l'humus 

 donl leur corps est gorgé et qui est leur seule nour- 

 riture. 



Los eaux, séjour de prédilection des êtres inférieurs. 



