8 I ES METAMORPHOSES DES INSECTES. 



dans ces arraadilles qui vivent sous la mousse humide 

 des bois et se roulent en boule dès qu'on les touche, ne 

 présentant plus au dehors que les cuirasses articulées 

 du dos de leurs anneaux. Bien plus grand encore est 

 le nombre des pattes dans les mille-pieds, qui en comp- 

 tent environ de vingt et une à cent cinquante paires. Ils 

 restent les derniers réunis aux insectes, et ressemblent, 

 en effet, aux états intérieurs des insectes, lorsque ceux- 

 ci rampent en larves sur le sol avant d'acquérir ces 

 ailes, apanage de la locomotion aérienne, objet des 

 ardents désirs de l'homme, attribut quasi divin. Notre 

 grand Cuvier n'était pas encore arrivé à rejeter hors des 

 insectes ces formes inférieures et dégradées. 



Le nombre des pattes se restreint et devient fixe dans 

 le groupe bizarre et menaçant des arachnides. Nous 

 trouvons huit pattes seulement dans les araignées, qui 

 tendent de toutes parts leurs toiles perfides, et qui son!, 

 malgré leur mauvaise mine, nos meilleurs amis en 

 détruisant tant d'insectes nuisibles; dans ces phrynes 

 des tropiques, horribles courtisanes aux triples griffes 

 acérées comme des glaives ; dans ces scorpions, chas- 

 sant aux insectes terrestres comme les araignées chas- 

 sent aux insectes aériens, et frappant leurs victimes à 

 coups redoublés de leur queue, munie d'un venimeux 

 aiguillon. 



Nous arrivons enfin aux insectes, et ce qui nous frappe 

 tout d'abord c'est qu'à l'état parfait ils n'ont jamais plus 

 de six pattes, attachées par-dessous à la poitrine. Leur 

 corps paraît se diviser naturellement en trois parties : 

 la tête, le thorax, l'abdomen (fig. 1). La tête présente 

 en avant deux appendices, simulant des cornes ; ce sont 

 les antennes, qui offrent les formes les plus diverses. On 

 dirait de minces alênes, des soies, des chapelets, des 

 fuseaux, des massues, des peignes, des plumes aux lon- 

 gues barbules. Elles se dirigent en avant lors du vol. 



