12 LES MÉTAMORPHOSES DES INSECTES. 



dégradé des Thysanoures. Ses anneaux peuvent tourner 

 l'un contre l'autre, et en outre se relever plus ou moins. 

 A l'extrémité, on trouve chez les mâles des crochets, 

 tantôt cachés, tantôt apparents au dehors, et chez les 

 femelles l'abdomen est prolongé pour la ponte des œufs, 

 soitsous forme d'un tube ou tarière pointue, parfois per 

 forante, soit par la simple prolraction de ses derniers 

 anneaux, emboîtés l'un dans l'autre et se dégageant 

 comme les tuyaux d'une lunette. 



Une enveloppe coriace, cornée, revêt les anneaux des 

 trois parties de ce corps, et ne devient molle et mince 

 qu'aux articulations. A l'intérieur, nous rencontrons les 

 grands appareils de nos fonctions vitales, qui, sous, 

 d'autres types, présentent une complication comparable 

 à notre organisme. Tant pis pour l'orgueil du roi de la 

 création si les pauvres insectes deviennent ses rivaux, 

 comme le lis, dont le simple vêtement éclipsait, dit 

 l'Ecriture sainte, Salomon clans toute sa gloire. De la 

 bouche à l'extrémité opposée du corps, règne un tube 

 muni de plusieurs renflements. A l'entrée, une abon- 

 dante salive imprègne les aliments divisés par les pièces 

 de la bouche. Parfois détournée de son usage habituel, 

 elle devient le fil avec lequel l'insecte enveloppe le ber- 

 ceau mystérieux de sa dernière transformation; elle nous 

 fournit la plus riche matière textile qui réjouisse notre 

 vanité, cette soie dont les plis voluptueux, flottant autour 

 d'Iïéliogabale, scandalisèrent le sénat dégénéré; cette 

 soie, qui se payait, poids pour poids, avec de l'or, et 

 qui tit couler les larmes de l'impératrice Severina, épouse 

 d'Aurélien, mari trop économe, peu imité de nos jours. 

 Moins heureuse que les femmes de nos ouvriers et de 

 nos paysans, elle se vit refuser une robe de soie par le 

 maître du monde. Les aliments arrivent ensuite dans un 

 estomac où ils s'imprègnent de sucs acides, et enfin, 

 frers l'extrémité de ce tube digestif, des canaux viennent 



