14 LES MÉTAMORPHOSES DES INSECTES. 



ces trachées (tel est le nom des tubes à air) s'observe 

 parfaitement quand, à l'aide d'une aiguille, on dissèque 

 sous l'eau les tissus d'un insecte ; on dirait des fils d'ar- 

 gent. L'air les remplit et se trouve ainsi en rapport avec 

 le sang. Quand l'insecte vole peu ou qu'il est à l'état de 

 larve rampante, ces tubes sont cylindriques partout ; dans 

 les insectes qui volent bien, ils se renflent en ampoules. 

 Celles-ci se remplissent d'air qui gonfle le corps de 

 l'animal et facilite sa locomotion aérienne en diminuant 

 sa densité moyenne. En outre, ils mettent en magasin le 

 corps comburant, source de la force musculaire consi- 

 dérable nécessaire pour le vol. Par une conséquence na- 

 turelle, la température du corps de ces forts voiliers 

 peut s'élever beaucoup au-dessus de celle du milieu 

 ambiant, de 12° à 15° centigrades parfois dans ces gros 

 sphinx qui butinent le soir sur nos fleurs en agitant leurs 

 ailes avec une vibration rapide. C'est surtout dans le 

 thorax, où s'attachent les ailes, que la chaleur propre 

 ainsi développée est considérable et peut monter parfois 

 de 6° à 8° et même plus au-dessus de la température de 

 l'abdomen du même insecte. Il y a dans le thorax un 

 véritable foyer, lié directement et comme proportionnel- 

 lement à l'énergie du vol l . Les adultes ne sont pas doués 

 exclusivement chez les insectes de la faculté calorifique : 

 on est étonné, dans divers cas, de la chaleur énorme 

 que peuvent produire certaines larves. J'ai vu, dans des 

 gâteaux d'abeilles remplis par les larves remuantes de 

 la galerie de la cire, le thermomètre monter de 24° à 

 27° centigrades au-dessus de l'air extérieur, au point 

 que la main était très-fortement impressionnée. Quand 

 on saisit dans le filet les gros sphinx, on sent très-bien 



1 Voy. Ann. des sciences natur. zooL, 1809, et Maurice Girard, 

 Etudes sur la chaleur libre dégagée par les animaux invertébrés, 

 et particulièrement les insectes. (Thèse de doctoral de la Faculté 

 des sciences de Paris, 1800.) 



