INTRODUCTION. 17 



Los sexes sonl toujours séparés chez les insectes, el 

 ce sont surtout les mâles qui présentent ta locomotion 

 la plus active, les antennes plus longues, plus fortes, 

 plus ramifiées, les yeux plus gros. Chez beaucoup d'in- 

 sectes, If mâle est voyageur, la femelle sédentaire. 



On trouve en général, dans les papillons de nuit, la 

 Femelle lourde, paresseuse, livée aux branches ou contre 

 les troncs, et, qui plus est, parfois même privée d'ailes, 

 à organes des sens presque nuls. En revanche, le mâle 

 est. attiré par des émanations odorantes à d'incroyables 

 distances. <»n a vu dans des appartements, au milieu de 

 Paris, les mâles d'un papillon qu'on nomme le bombyx 

 tau ou la hachette (d'après la forme «les taches qu'offrent 

 ses ailes) venir chercher les femelles, et l'espèce n'existe 

 au plus près qu'à Bondy el à Saint-Germain. 



Rien de plus curieux que de suivre dans nos bois les 

 vagabondes excursions du mâle du minime à bandes 

 (Bombyx quercus). Il vole par mouvements saccadés 

 avec de continuels crochets. Si son odorat lui indique 

 une femelle tapie dans la mousse ou sous un buisson, il 

 tournoie tout autour, s'éloigne un peu, revient, frôle les 

 feuilles sèches ou les herbes. El p ar ait suivre une piste vola- 

 tilisée, ou écouter de faibles sons de la femelle, imper- 

 ceptibles pour nous, ne l'aperçoit que lorsqu'il en esl 

 proche, et fond alors vers elle en ligne droite, comme 

 une flèche. 



La conservation d'une postérité que les insectes ne 

 connaîtront pas pour la plupart, l'édification des nids 

 OÙ elle devra trouver un abri chaud, une table succu- 

 lente, mais sans restes, et mesurée d'avance jour par 

 jour, la fabrication des pièges de chasse les plus ingé- 

 nieux, la construction de fourreaux, de coques protec- 

 trices pour passer certaines phases de leur existence©) 

 ils sont mal armés et contre les éléments et contre d'in- 

 nombrables ennemis, les ruses pour échapper aux agrès- 



