20 



LES MÉTAMORPHOSES DES INSECTES. 



autres ruches voisines) envoyèrent quelques éçlaireurs 

 le reconnaître. Le souvenir en fut donc non-seulement 

 conservé dans la petite nation, mais transmis à plusieurs 

 générations de descendants. Huber père constatait à Ge- 

 nève, en 1806, que le sphinx à tête de mort abondait. Il 

 est très-gourmand de miel, entre dans les ruches, et 

 casse tous les gâteaux en promenant son énorme corps 

 dont le volume est plus de cent fois celui d'une abeille. 

 Qu'on juge donc du ravage ! Quelle terreur ! Les abeilles 

 demeurèrent quelque temps résignées. Puis le courage 

 revint avec la réflexion ; la force était impossible, la ruse 

 fut employée. Un épais bastion de cire s'éleva à l'entrée 

 de toutes les ruches du pays ; une petite poterne ne lais- 

 sait passer qu'une abeille à la fois ; les sphinx gloutons, 

 mais dépourvus d'appareils tranchants, volaient en fré- 

 missant contre l'obstacle, mais ne purent entrer. L'année 

 suivante les sphinx forent rares, les abeilles refirent de 

 grandes entrées plus commodes. Au bout de deux ou 

 trois ans l'ennemi revient plus nombreux. Cette fois 

 les abeilles sont averties, et immédiatement les orifices 

 des ruches sont rétrécis. 



Avant d'entrer en matière, il est indispensable de dis- 

 tinguer les principaux groupes des insectes. Sans cela 

 tout langage serait impossible. Qu'on ne s'effraye pas de 



quelques mots, de vulgaires 

 exemples les feront retenir 

 tout de suite. Un premier 

 ordre, celui des coléoptères, 

 comprend des insectes à qua- 

 tre ailes, dont les supérieu- 

 res ne servent pas au vol 

 ( fig. 2 ) . Ce sont des étuis 

 plus ou moins coriaces, quelquefois colorés, tachetés de 

 vives nuances. Au-dessous sont de longues ailes mem- 

 braneuses qui se replient en deux pour entrer sous 



Silphe à quatre points, volant. 



