50 LES MÉTAMORPHOSES DES INSECTES. 



de la chenille, les différentes enveloppes qui la con- 

 duiront au papillon. Ces idées d'emboîtement ont eu 

 beaucoup de peine à disparaître de la science. On n'a- 

 vait pas étudié autrefois ce qui se passe dans l'œuf, et 

 on était habitué à voir naître les jeunes mammifères, 

 les petits des oiseaux, pareils à leurs parents, sauf la 

 taille. On voulait à toute force que .tout fût fait dès 

 l'origine de l'être. 11 semblait que la chenille, semblable 

 à ces grotesques de nos cirques forains, chez qui un 

 élégant acrobate se cache sous les vêtements divers et 

 ridicules d'un grand nombre de personnages successifs, 

 était constituée par des fourreaux superposés, et que 

 l'être parfait se trouvait comme enseveli au milieu de 

 ces langes multiples, destiné à sortir un jour du sé- 

 pulcre. Rien de plus faux; ce n'est que tour à tour 

 qu'une nouvelle peau s'organise sous l'ancienne, qui 

 crève comme un gant trop étroit. 11 y a une série d'é- 

 volutions graduelles. C'est là l'idée récente et exacte 

 des métamorphoses. Cette cause mystérieuse, qui est 

 le mouvement vital, assemble, à temps voulu, les ma- 

 tériaux plastiques sur des modèles nouveaux, que rien 

 parfois ne fait prévoir. Prenons garde. Une grosse erreur 

 était encore entrée par cette nouvelle porte. Qui ne 

 connaît cette séduisante théorie des perfectionnements 

 sériés de la création, cette échelle des êtres de Leib- 

 nitz, de Bonnet, allant de la monade à l'homme, en 

 rencontrant sur son chemin le ver, la limace, l'in- 

 secte, le poisson, le reptile, l'oiseau. Elle conduisit à 

 admettre les formes passagères d'un même être en 

 voie de développement comme pareilles aux états défi- 

 nitifs des créations moins élevées. Il n'en est rien en 

 réalité; chaque insecte, dès que ses premiers linéa- 

 ments sont formés dans l'œuf, a son cachet propre, sa 

 place distincte. 11 ne s'identifie pas à d'autres animaux, 

 ni éloignés, ni voisins. 



