32 LES MÉTAMORPHOSES DES INSECTES. 



interne. La mue est un travail pénible, une véritable 

 crise dans laquelle l'animal semble souffrir. Il ne mange 

 plus et reste immobile ; il succombe souvent, surtout 

 quand la mue doit devenir une métamorphose. La peau 

 se fend le long du dos à la région du thorax, et l'insecte 

 dégage le dos, puis la tête, les pattes, l'abdomen. Les 

 jeunes chenilles laissent toujours échapper des fils de 

 soie dont elles tapissent les feuilles, les tiges. Ils leur 

 servent de support pour se cramponner et s'arc-bouter 

 dans cette opération pénible où elles doivent sortir du 

 vieil étui. En général, les mues se répètent quatre fois, 

 parfois trois seulement, pendant le premier état de l'in- 

 secte. Elles peuvent amener des changements partiels 

 et légers dans l'aspect de l'insecte. A des chenilles 

 velues, on voit succéder des chenilles rases, comme 

 le ver à soie en offre l'exemple. On voit la couleur 

 des peaux successives se modifier. Chacun connaît le 

 petit ver à soie noir en sortant de l'œuf, et qui finira 

 par devenir d'un blanc plus ou moins pur. Des tuber- 

 cules, des poils, des épines sont aussi le résultat des 

 mues . 



On donne le nom cl 'âges, d'après ce qui se passe chez 

 le ver à soie, aux diverses périodes de la vie de l'insecte, 

 séparées soit par une mue, soit par une métamorphose. 

 Les changements sont déterminés, à des époques un peu 

 variables, par diverses circonstances extérieures. Tantôt 

 une surabondance de nourriture fait croître la nouvelle 

 peau sous l'ancienne ; parfois, au contraire, quand le ré- 

 gime doit changer, la difficulté de se procurer les vivres 

 semble exciter à la transformation. Enfin, le froid qui 

 engourdit les insectes, les arrête et les maintient dans 

 les phases transitoires, tandis que la vivifiante ardeur 

 du soleil, ce véritable roi de la nature animée, hâte 

 les passages et précipite ces étapes de reptation et d'hu- 

 milité qui doivent amener le chétifprotée à la splendeur 



