42 LES MÉTAMORPHOSES DES INSECTES. 



animaux supérieurs et même de l'homme, dévorent les 

 insectes vivants. Ils chassent soit sur le sol, soit sur les 

 plantes basses, soit dans les arbres. D'autres, aquatiques, 

 poursuivent leur proie au sein des eaux. Il en est qui 

 habitent des lieux arides et brûlés par le soleil où toute 

 proie semble manquer. Beaucoup de coléoptères vivent 

 de cadavres, de matières animales en voie de décompo- 

 sition. Ce sont, dans l'ordre harmonique de la nature, 

 d'utiles auxiliaires de la salubrité atmosphérique. Enfin 

 d'immenses légions d'insectes de ce groupe se nourris- 

 sent de matières végétales, attaquant les racines, les 

 écorces, les bois, les feuilles, les fruits et les graines, 

 tantôt sur les plantes vivantes, tantôt sur les produits 

 du règne végétal, servant à l'alimentation de l'homme 

 et à ses constructions. 



Autant les coléoptères sont bien décrits sous la forme 

 adulte, autant leurs larves et leurs nymphes sont encore 

 ignorées pour la plupart. Elles ne peuvent que très-dif- 

 ficilement s'élever en captivité, et c'est le motif qui 

 détourne les amateurs de leur recherche. 



Nous nous contenterons, ici comme pour les autres 

 ordres des insectes, d'indiquer ce qui concerne les types 

 les plus intéressants et qu'on rencontre le plus souvent. 

 Le meilleur commentaire de notre livre, c'est la nature 

 continuellement observée ; elle est la vérification aisée 

 de nos indications. 



Donnons, comme d'habitude, le pas aux guerriers. 

 Voici les carabiques. Leur tète est armée de puissantes 

 mandibules propres à déchirer leurs faibles victimes ; 

 elles jouent le rôle des dents du lion et du tigre. Des 

 yeux composés très-larges permettent à ces cruels chas- 

 seurs d'embrasser un vaste horizon. Des pattes cylin- 

 driques, robustes, allongées sont les instruments dune 

 course prolongée et de grande vitesse. 



ÎSous trouvons d'abord des carnassiers à taille élan- 



