70 LES METAMORPHOSES DES INSECTES. 



champignons pourris. Le nécrophore enterreur (liuma- 

 tor) est plus petit que le germanique, tout noir comme 

 lui mais avec le bout en massue des antennes de couleur 

 rousse. Ces insectes bizarres exhalent une odeur désa- 

 gréable, mêlée de musc. Souvent leur corps est couvert 

 de petits animaux à huit pattes, les gamases des coléo- 

 ptères, de la classe des arachnides. Mœurs étranges! ces 

 chétifs parasites ne semblenl nullement vivre de l'insecte 

 qui les porte, ils se sont accrochés à ses poils, et leur 

 troupe s'en sert comme d'un véritable omnibus pour se 

 faire conduire là où la table sera à leur goût. On trouve 

 aussi ces gamases sur les carabes, les géotrupes, etc., 

 et sur les bourdons, insectes hyménoptères. 



On les rencontre aussi sur les petits mammifères, 

 comme les mulots ; enfin ils courent librement entre les 

 mousses. Quand on inquiète les nécrophores, ils font 

 entendre un petit bruissement, en frottant leur corselet 

 contre les élytres. 



Les femelles surtout entourent le petit cadavre ; s'il 

 est trop lourd, elles vont chercher des aides de leur 

 espèce, en leur apportant sans doute des traces odorantes 

 de leur proie. Ce n'est pas seulement pour leur propre 

 nourriture que ces coléoptères sont attirés, c'est pour 

 préparer le berceau et les repas de leurs enfants, en 

 débarrassant le sol d'une source d'infection, par une 

 admirable harmonie. La terre est creusée au-dessous des 

 restes de ranimai au moyen des larges pattes de devant 

 des nécrophores, pareilles à des bècbes (fig. 48) ; le petit 

 cadavre s'enfonce peu à peu, parfois à trente centimètres 

 au-dessous du sol. Après ce travail acharné, la troupe 

 festinc et les femelles pondent leurs œufs. Le dîner des 

 pères servira aux fils. Promptement éclosent des larves à 

 douze anneaux, grisâtres, garnies sur larégion du dos de 

 plaques écailleuses, à pattes très-courtes, car elles ont à 

 peine besoin de se mouvoir, à tête brune et dure, munie 



