70 LES METAMORPHOSES DES INSECTES. 



des romanciers. Dans les espèces réellement aveugles à 

 l'extérieur, Lespès a reconnu l'absence du nerf optique; 

 c'est donc une cécité absolue. 



Nous indiquerons aux amateurs un moyen assez sim- 

 ple de se procurer sans grande fatigue ces singuliers 

 insectes des cavernes, toujours rares dans les collec- 

 tions. On laisse sur le sol de la grotte quelques débris 

 organiques, par exemple une tête de mouton décharnée, 

 et on attire ainsi les insectes qu'on saisit sans peine. 



Il faut qu'aucun détritus animal ne puisse rester 

 longtemps exposé à l'air, où il répandrait l'infection. 

 Matières stercoraires, fumiers, champignons corrom- 

 pus, tous ces débris doivent disparaître sous l'action 

 d'une foule d'espèces de coléoptères, la plupart de pe- 

 tite taille, les staphylins, dont les plus volumineux 

 chassent les proies vivantes et dépècent les petits cada- 

 vres. Ces insectes frappent les yeux à première vue par 

 l'extrême brièveté de leurs élytres. On dirait qu'ils por- 

 tent un habit beaucoup trop court, ou une veste, lais- 

 sant à découvert presque tous les anneaux de l'abdo- 

 men. Il y a là évidemment dégradation, persistance 

 d'une forme temporaire chez les nymphes. Cependant 

 des ailes développées sont cachées sous ces courtes ély- 

 tres, et la plupart des espèces volent bien. Il est pro- 

 bable que les grands staphylins, qui fréquentent les 

 cadavres, y cherchent surtout les larves de diptères 

 provenant des œufs pondus par les muscides. Les gran- 

 des espèces ont de fortes mandibules qui serrent vive- 

 ment, et ils dégorgent, comme les carabes, une salive 

 Acre et brune. À l'extrémité de l'abdomen du staplujlin 

 odorant paraissent, quand on l'irrite, deux vésicules 

 blanches, ovoïdes, émettant une matière volatile odo- 

 rante, éthérée ou musquée. Aristote croyait que les sta- 

 phylins causaient la mort des chevaux qui les ava- 

 laient. On rencontre à chaque pas, dans les chemins de 



