82 LES METAMORPHOSES DES LNSECTES. 



buissons, de petits feux blanchâtres et mobiles. On 

 cherché à les saisir, et l'on a dans la main un être 

 aplati, annelé, d'un gris brunâtre. Les plus gros, les 

 plus brillants de ces vers lui- 

 sants sont des femelles privées 

 d'ailes, ayant conservé l'aspect 

 des larves (fig. 65, 64). Seule- 

 ment, chez les larves, tous les 

 anneaux sont pareils , la tête 

 très-petite et cachée; les femel- 

 les ont la tête plus apparente, à 

 Fig. G5ef64. petites antennes, et le corselet 



Lampyre noctiluque, mâle i v 1 »i 



et femelle. en houclier comme les maies, 



et bien distinct. Les trois der- 

 niers anneaux de leur abdomen brillent par-dessous 

 d'un vif éclat. La lueur est produite par la combustion 

 lente d'une sécrétion qui laisse des traces lumineuses 

 si on l'écrase entre les doigts. Dans l'oxygène, elle de- 

 vient plus intense, et le gaz se mêle d'acide carbo- 

 nique, comme par l'action de nos lampes, de nos 

 foyers. Elle s'éteint bientôt dans les gaz inertes. Elle 

 semble émise par scintillations et s'affaiblit à la vo- 

 lonté de l'animal, brillant d'un éclat incomparable 

 quand s'opère la reproduction; elle se dégage violem- 

 ment lors des contractions musculaires de l'insecte et 

 quand on les excite artificiellement ; ces propriétés ap- 

 partiennent, au reste, à tous les animaux phosphores- 

 cents. Les adultes vivent peut-être de végétaux, mais 

 les larves, très-carnassières, s'attaquent aux mollus- 

 ques terrestres, pénètrent dans la coquille des colima- 

 çons, en tuent l'habitant, et au moyen d'une brosse de 

 poils roides, dont leur partie postérieure est munie, se 

 débarrassent des mucosités qui gêneraient leur respira- 

 tion. Elles sont phosphorescentes par-dessous, mais moins 

 que les femelles, et de môme les nymphes, dont la forme 



