COLÉOPTÈRES. 93 



morsures des vers blancs s'étendent dans toute la lon- 

 gueur et simulent celles des rats; les plantes potagères, 

 au contraire, sont en général coupées au collet en tra- 

 vers, et viennenl à la main dès qu'on les tire. D'im- 

 menses pièces de gazon, de luzerne, d'avoine ou «I» 1 blé 

 jaunissent ei meurent. Les rosiers, les arbres à fruits se 

 l'.meiii sur pied, e1 on trouve parfois autour de chaque 

 souche de deux à huit litres de vers blancs. Aussi jadis 

 les foudres do l'excommunication furent lancées contre 

 ces ennemis souterrains, ainsi que contre les chenilles. 

 Les inans. cause d'une famine, étaient cités en 1 179 

 devant le tribunal ecclésiastique de Lausanne, défendus 

 par un avocat de Fribourg, probablement trop peu élo- 

 quent ou mal à l'aise devant les méfaits de ses clients, 

 car le tribunal, après mûre délibération, les bannil 

 formellement du territoire. Il Tant dire, à la décharge 

 de ces pieuses et naïves croyances, que nous no sommes 

 pas plus avancés aujourd'hui contre leurs dévastations. 

 C'est encore à la Providence, par suite de gelées subites 

 au printemps, qu'il est donné d'en détruire le plus grand 

 nombre. Leurs ravages semblent augmenter d'année en 

 année, avec l'extension de nos cultures. Ainsi, en 1854, 

 un seul pépiniériste deBourg-la-Reine évaluait à 50 000 fr. 

 la perte que lui causait cette terrible larve. M. de Reiset 

 estimait, il y a trois ans, à 25 millions, les dommages 

 causés au seul département de la Seine-Inférieure. Il a 

 reconnu que les vers blancs, trés-sensibles à la chaleur, 

 s'enfoncent ou reviennent prés de la surface, selon les 

 variations de la température, et cela au moyen de ther- 

 momètres enfoncés dans l'humus jusqu'à la couche à 

 vers blancs. 



Ces larves s'enterrent et s'engourdissent pour passer 

 le second hiver et sont alors aux quatre cinquièmes de 

 leur taille. Elles remontent au printemps et continuent 

 pendant deux mois et demi les ravages de l'année précè- 



