102 LES METAMORPHOSES DES INSECTES. 



être, tombent-ils immédiatement; la jambe étalée et 

 tranchante fonctionne comme une pioche. C'est entre 

 les pattes de derrière, longues, épineuses, arquées, que 

 sont logées les boules, confectionnées avec les débris 

 stercoraires séparés des pailles et des grains non digé- 

 rés (fig. 82). L'insecte marche à reculons sur les quatre 

 pattes de devant, jusqu'à ce que, parvenu au trou qu'il a 

 creusé, il y précipite sa boule. On peut dire que les ateu- 

 ehus contribuent à la salubrité atmosphérique et à la dis- 

 sémination des engrais dans le sol. Les larves qui sortent 

 des œufs déposés dans les boules sont conformées sur le 

 plan commun des larves de scarabées, dont le type est la 

 larve du hanneton. Elles vivent en terre, dans les trous 

 où ont été projetées les boules et aux dépens de la ma- 

 tière de celles-ci; c'est là aussi qu'elles deviennent 

 nymphes dans une coque de terre et de débris. 



Les ateuchus, avons-nous dit, sont obligés de marcher 

 à reculons ; ils sont renversés fréquemment pour peu 

 que le terrain soit inégal, et se relèvent avec peine. Ces 

 difficultés, loin de les rebuter, semblent redoubler leur 

 zèle. Ils font concourir leurs efforts à un but commun, 

 et, pour l'obtenir, paraissent fort indifférents au droit de 

 propriété ; quand une boule, par la culbute de son pos- 

 sesseur, vient à rouler au loin, un autre s'en saisit, et le 

 dépossédé, relevé de sa chute, prend la première boule 

 qu'il voit à sa portée, ou travaille avec ardeur à en faire 

 une nouvelle. 



Les prêtres égyptiens, à l'aspect des ateuchus, de 

 leurs boules roulant sans cesse comme le monde dont 

 ils trouvaient l'emblème, comparèrent leurs travaux à 

 ceux d'Osiris ou du Soleil. 



D'après Porphyre, on honorait l'ateuchus sacré comme 

 la figure de cet astre. Aussi les monuments, les hiéro- 

 glyphes représentent, multipliée de mille façons, l'image 

 du scarabée sacré ; il est ciselé, quelquefois de taille 



