108 LES MÉTAMORPHOSES DES INSECTES. 



sert de ses pattes de derrière pour maintenir son pré- 

 cieux fardeau. Le mâle surveille le travail avec un inté- 

 rêt visible, mais sans y prendre une part active. Qu'un 

 obstacle se rencontre, et que la boule qui contient sa 

 progéniture tombe dans une inégalité du sol, il faut voir 

 comme il s'agite, tourne tout autour, pousse sa femelle 

 du chaperon, et l'excite, j'allais dire de la voix, mais 

 plutôt en faisant retentir, sur un ton désespéré, le bruit 

 que produit le frottement de son abdomen contre ses 

 élytres. 



« Si l'observateur prend la femelle et la pose à terre, 

 à quelque distance, le mâle redouble son cri plaintif. La 

 femelle l'entend; elle paraît indécise, consulte les quatre 

 points cardinaux, s'oriente enfin, et de sa course la plus 

 rapide revient, tout en trébuchant, ressaisir la boule, 

 objet de sa maternelle sollicitude. 



« Vous accusez le mâle d'être un paresseux jouant le 

 rôle de la mouche du coche. Mouche peut-être, mais 

 mouche indispensable, car, si vous le prenez, la femelle 

 s'arrête et reste la tête baissée sur le sable, de l'air le 

 plus piteux du monde. 



« Elle serre toujours sa boule dans ses pattes de der- 

 rière, mais rien ne la fera bouger, et, si on ne lui rend 

 son compagnon, je crois qu'elle mourra sur place 1 . » 



Un second groupe de constructeurs de boules est 

 formé par les gymnopleures, de couleur noire, qu'on 

 reconnaît au premier abord parce que les flancs du pre- 

 mier arceau ventral sont mis à découvert par un rétré- 

 cissement brusque des élytres au-dessous des épaules. 

 Ils ont des tarses très-grêles aux membres antérieurs, de 

 même que les sisyphes, du groupe suivant. Une espèce 

 très-commune dans le midi de la France est le gymno- 

 pleure pilulaire. Il abonde aux environs de Lyon. Ces 



1 Op. cit., p. 522. 



