M4 LES METAMORPHOSES DES INSECTES. 



les offre qu'à letat ordinaire (fîg. 86, 87, 88, 89;. Ils ' 

 peuvent serrer la peau jusqu'au sang et soulever un 

 poids considérable. Les Romains suspendaient ces man- 

 dibules cornues au cou de leurs enfants, pour les pré- 

 server des maladies du jeune âge. Linnaeus dit qu'un 

 éléphant qui aurait une force proportionnée à celle d'un 

 lucane, ébranlerait une montagne. On croit, dans cer- 

 taines parties dé l'Allemagne, qu'ils prennent des char- 

 bons ardents entre ces pinces et vont propager des i 

 incendies. Leurs mœurs sont douces, ils sucent avec 

 délices, au moyen de leurs mâchoires en forme de 

 houppe, les liqueurs qui suintent des crevasses des 

 chênes. Ils mangent aussi les feuilles de ces arbres. Ils 

 sont très-friands de miel et on prétend qu'ils peuvent 

 s'apprivoiser. Swammerdam, dit-on, en avait un qui 

 le suivait comme un chien quand il lui présentait du 

 miel. Accrochés pendant le jour au tronc des chênes, 

 ils ne volent que le soir et du vol le plus lourd, se te-; 

 nant presque verticaux pour ne pas basculer par le 

 poids de leurs gigantesques mandibules. Leur taille 

 varie beaucoup. La collection du Muséum en présente 

 deux énormes individus, provenant de la dernière expé- 

 dition de Syrie. Ils étaient venus frapper avec tant de 

 force dans le schako d'un capitaine commandant un 

 détachement, que celui-ci crut d'abord à une agression 

 à coups de pierres. La femelle pond ses œufs dans les 

 vieux troncs de chêne. La larve enroulée, ressemblant 

 beaucoup à celle des hannetons, à anneaux moins mar- 

 qués, vit près de quatre ans et commet souvent de 

 grands dégâts. On ne sait trop si c'est à cette larve ou à 

 celle du grand capricorne, dont nous parlerons bientôt, 

 qu'il faut rapporter ces vers, nommés cossus par les Ro- 

 mains, remplis d'une crème délicate, et qui figuraient 

 avec honneur sur les tables de Lucullus. Les meilleurs à 

 manger, dit Pline, sont les gros vers des chênes, ce qui 



