118 LES MÉTAMORPHOSES DES INSECTES. 



Un très-grand intérêt, sous le rapport des métamor- 

 phoses encore imparfaitement connues, s'attache à la 

 famille des coléoptères vésicants, fournissant à l'art de 

 guérir un puissant caustique dérivatif et aussi un dan- 

 gereux poison. Les plus employés en Europe sont les 

 cantharides, au corps et aux longues élytres molles, 

 d'un beau vert brillant, s'abattant en immenses essaims 

 sur les frênes, dont elles dévorent le feuillage, et quel- 

 quefois sur les lilas. Dans le midi de l'Europe, en 

 Orient, en Chine, on se sert, comme vésicants, des m\j- 

 làbres, qu'on rencontre en grappes sur les fleurs des 

 composées, les chicorées, les chardons, etc. Les Ro- 

 mains en faisaient le môme usage , et la loi Cornelia 

 punissait de mort les empoisonneurs par les mylabres. 

 Enfin, au printemps surtout, dans les prairies, on voit 

 courir des coléoptères d'un noir violet brillant, aux 

 élytres très-courtes, sans ailes, et dont les femelles 

 traînent avec peine un énorme abdomen rempli d'œufs. 

 Les Allemands les nomment scarabées de mai (May- 

 kœfer). Si on les saisit, ils replient leurs pattes, et de 

 toutes leurs articulations suinte une liqueur jaune, 

 onctueuse, fétide. Ce sont les bouprestis ou enflebœufs 

 des anciens, car on a vu des bestiaux gonfler et mourir 

 pour en avoir avalé. Dès le commencement d'avril, le 

 méloé proscarabée, le plus commun, se rencontre en 

 abondance dans les prairies qui sont contre le pont 

 d'ivry et bordent le confluent de la Seine et de la Marne. 

 On a complètement ignoré longtemps les premiers états 

 des coléoptères vésicants. Newport en Angleterre, M. Fa- 

 bre en France, ont soulevé le voile en grande partie. 

 On avait rencontré sur diverses abeilles solitaires, con- 

 struisant des nids en terre et les approvisionnant du 

 miel des fleurs pour leur progéniture, des petits êtres 

 cramponnés dans leurs poils. On les prenait pour des 

 parasites et ils furent décrits sous les noms de pou de 



