HYMÉNOPTÈRES. 105 



térité que la mère ne connaîtra jamais, flans la plupart 

 des cas. Les différentes provisions qui serviront à nour- 

 rir les larves nous amènent, de la manière la plus natu- 

 relle, à classer les objets de notre examen. 



Lesmets les plus délicats el les plus suaves, puisque 

 les anciens en faisaienl le seul aliment «les dieux im- 

 mortels, sont offerts à la progéniture des hyménoptères 

 mellifiques. Le nectar, ou miel des fleurs, mêlé à leur 

 pollen, constitue une gelée parfumée, sorte d'ambroisie, 

 servie à ces entants débiles, et soignés avec la plus ten- 

 dre et la plus inquiète sollicitude. Les anciens, qui ne 

 connaissaient pas le sucre, avaient divinisé le miel ex- 

 quis des habitantes de l'Hymetteel de l'Ida. Ils savaient 

 qu'il existait dans chaque ruche d'abeilles un individu 

 unique, mais ils le croyaient mâle et le nommaient roi 

 (pa.TU.z-j;, rex) : malgré les idées prédominantes de la gé- 

 nération spontanée des abeilles, Aristote avait pressenti 

 sans doute leur reproduction sexuelle; il semble croire 

 que les faux-bourdons sont des femelles, et les ouvrières 

 des mâles particuliers. C'est Swammerdam qui, le pre- 

 mier, par une anatomie interne, établit la vérité à cet 

 égard. L'individu unique est une mère ou femelle, qui 

 porte à tort le nom de reine, car elle n'exerce pas de 

 commandement; les faux-bourdons ne sont pas ses sol- 

 dats, mais ses époux aléatoires ; les ouvrières ne sont pas 

 ses sujets, mais de singuliers et indispensables complé- 

 ments de sa fonction maternelle. En effet, si deux êtres 

 différents sont en général nécessaires, mais suffisants, 

 pour assurer la perpétuité de l'espèce, les insectes nous 

 offrent certains exemples où il en faut un plus grand 

 nombre. Nous avons la manie d'affubler les animaux de 

 nos gouvernements. La ruche n'est ni une monarchie ni 

 une république, c'est une communauté de trois sortes 

 d'individus dune utilité forcée pour la reproduction, et 

 Chez qui tons les instants de l'existence concourent à ce 



