1G6 LES MÉTAMORPHOSES DES INSECTES. 



but, avec la plus parfaite concordance harmonique. Les 

 faux-bourdons servent à assurer la fécondité complète 

 delà mère, de telle sorte qu'elle puisse pondre des œufs 

 des deux sexes; mais cette mère, cette reine imaginaire 

 que ses enfants retiennent souvent captive ou dont ils 

 retardent l'éclosion, est incapable de recueillir sa propre 

 nourriture, de construire la demeure de son innombrable 

 postérité, d'en nourrir les premiers âges. Les ouvrières, 

 ou femelles imparfaites, rempliront ce rôle accessoire de 

 la maternité, l'abeille mère passant uniquement sa vie à 

 pondre. Cette mère est plus allongée et plus grosse que les 

 ouvrières, principalement au moment de la grande ponte. 

 Sa couleur est plus brillante et plus fauve, surtout dans sa 

 jeunesse, car elle vit quatre à cinq ans. Ses pattes sont 

 plus colorées et plus longues que celles des ouvrières, 

 mais sans brosse ni cuilleron pour 

 récolter le pollen. On la distingue 

 tout de suite en ce que ses ailes ne 

 dépassent guère le milieu de son 

 abdomen, lorsqu elles sont cou- 

 chées sur le dos (fig. 165). Un ai- 

 guillon, plus fort et plus recourbé 

 que chez les neutres, arme l'extré- 

 Fig.iG2. mité terminale de son corps. La 



Abeille femelle. prétendue re j ne , avec ce glaive re- 

 doutable, est très-timide, se cache au moindre danger 

 dans la partie la plus reculée de la ruche, alors que les 

 ouvrières furieuses se pressent à l'entrée et se jettent sur 

 l'agresseur. On peut saisir impunément la reine sans 

 qu'elle sache piquer votre main ; une abeille étrangère 

 ne craint pas de la molester, de lui tirer les ailes et les 

 pattes; singulière harmonie! Ce craintif insecte devient 

 un tigre féroce à l'égard de tous ses pareils. Deux mères 

 ne veulent pas exister ensemble ; elles se poursuivent 

 avec fureur et se lancent adroitement, entre lesjointures 



