168 LES MÉTAMORPHOSES DES INSECTES. 



distance, cl leur odorat subtil les guide, à deux ou trois 

 kilomètres, vers les fleurs préférées. Leurs ailes attei- 

 gnent presque le bout de l'abdomen (fig. 164). On y 

 distingue deux classes d'individus : les pourvoyeuses et 

 nourrices s'occupent de récolter au dehors le miel et le 

 pollen, de nourrir les larves, d'aider à l'éclosion des 

 nymphes, de ventiler la ruche lorsque la température s'y 

 élève trop, en agitant rapidement leurs ailes près de 

 l'entrée, et déterminant ainsi un courant d'air frais, de 

 faire sentinelle à la porte pour écarter les ennemis on 

 jeter le signal d'alarme auquel répond ce bourdonne- 

 ment aigu précurseur de la sortie de l'armée. Les autres 

 sont les cirières ou architectes, à abdomen plus long que 

 celui des précédentes, ressemblant plus à la mère. Elles 

 ramassent entre les anneaux de leur abdomen de minces 

 plaques de cire, produit d'une sécrétion intérieure, la 

 pétrissent et construisent les alvéoles des gâteaux. Selon 

 beaucoup d'apiculteurs, et notamment M. Hamet, la di- 

 vision des fonctions n'est pas absolue. Les jeunes ouvriè- 

 res sont cirières, les vieilles butineuses. En outre, par les 

 beaux jours, la plupart vont récolter au dehors ; elles 

 construisent beaucoup plus au dedans dans les jours 

 moins propices. Les architectes font trois sortes de cel- 

 lules. Les trois quarts des cellules des gâteaux sont les 

 plus petites. Elles ont une section hexagonale, comme 

 par une géométrie innée chez les abeilles, la figure de 

 l'hexagone régulier étant celle qui permet de remplir 

 une surface donnée du plus grand nombre de comparti- 

 ments. Ces cellules servent à deux usages. Les unes sont 

 des réserves de miel et sont bouchées par une mince 

 couche de cire formant un couvercle plat ; les autres sont 

 employées comme berceaux des larves et des nymphes 

 d'ouvrières, et remplies elles constituent leur couvain. Il 

 en est qui contiennent du pollen, servant à la pâtée des 

 larves. Chaque gâteau offre deux rangs de cellules se 



