

170 LES METAMORPHOSES DES INSECTES. 



dre bruit. Il ne faut alors s'approcher qu'avec précau- 

 tion, sans aucun mouvement brusque qui effraye et irrite 

 les abeilles, et surtout ne pas frapper contre la ruche. 

 Une mère nouvelle sort de sa cellule, c'est elle que nous 

 allons suivre. L'ancienne mère cherche à la tuer. Si elle 

 ne réussit pas, une grande partie des ouvrières se groupe 

 autour d'elle, et, dépossédée de son domaine, elle sort 

 entourée de son essaim qui se pend en pelote à une 

 branche voisine, la vieille mère au centre. On se hâte de 

 le recevoir dans une ruche nouvelle ; sinon, averti par 

 les éclaireurs, il irait construire clans quelque creux 

 d'arbre ou dans une cavité fortuite du sol. La jeune mère 

 est restée maîtresse. Six à sept jours après sa naissance, 

 par un beau matin où brille le soleil, elle sort, tourne 

 autour de la ruche pour bien la reconnaître, puis s'é- 

 lance dans les hautes régions de l'air, où voltigent en 

 tourbillonnant de nombreux faux-bourdons. Elle revient 

 bientôt à la ruche, féconde pour toute sa vie, et ne la 

 quittera que pour essaimer. Elle commence sa ponte dès 

 le second jour. Ses œufs sont ovoïdes, allongés, un peu 

 courbés, d'un blanc bleuâtre. Ils sont de deux sortes, les 

 uns de femelles, les autres de mâles. La jeune mère, 

 pendant la belle saison de la première année et l'hiver, 

 s'il est doux, ne pond que des œufs de femelles, dans les 

 petites cellules vides. Ces œufs doivent produire des ou- 

 vrières ou femelles imparfaites. Pendant la ponte la 

 mère est l'objet des soins empressés des ouvrières. Elles 

 l'essuient avec leur langue, lui dégorgent de temps à 

 autre du miel dans la bouche et détruisent les œufs qui 

 tombent par hasard ou dont le nombre dépasse un par 

 alvéole. 



La mère s'arrête quelques secondes clans chaque cel- 

 lule et dépose un œuf au fond, où il est maintenu parmi 

 enduit visqueux. La température de la ruche, de 25° à 

 50°, suffit pour faire éclore cet œuf au bout de trois jours 



