172 LES METAMORPHOSES DES INSECTES. 



incubation qui sérail nécessaire pour donner aux nym- 

 phes leur vitalité complète. Celles-ci déchirent avec 

 leurs mandibules les couvercles qui les maintenaient 

 captives, et sortent sans secours étranger ; mais aussitôt 

 que les jeunes abeilles, encore molles et plus pâles, ont 

 réussi à quitter les cellules et sont reconnues par là 

 aptes aux travaux communs, les ouvrières les essuient, 

 les brossent, étendent leurs ailes et leur offrent du miel. 



Tant que la chaleur du début de l'été se soutient et 

 que les fleurs pullulent, les mâles, paresseux et indolents, 

 ont continué leurs excursions et rentrent le soir à la 

 ruche; mais les provisions deviennent moins abondantes, 

 une fureur subite s'empare des ouvrières contre ces 

 bouches devenues inutiles. La consigne du meurtre est 

 donnée; des sentinelles spéciales signalent l'arrivée des 

 malheureux faux-bourdons, une escouade d'exécuteurs 

 se précipite sur chaque mâle qui rentre plein de con- 

 fiance, à l'heure habituelle du souper ; il est percé de 

 coups d'aiguillons, et le lendemain les alentours des ru- 

 ches sont noirs de cadavres. Ce n'est pas tout; les larves 

 et nymphes de mâles qui existent encore sont arrachées 

 des berceaux et jetées dehors, criblées de blessures 

 mortelles. Cependant on peut trouver accidentellement, 

 à la fin de l'automne, quelques mâles dans les ruches; 

 tantôt ce sont des ruches en décadence où les neutres 

 semblent devenus indifférents à l'intérêt général : tan- 

 tôt, au contraire, par les années florissantes où les 

 rayons regorgent de miel, c'est à une dédaigneuse in- 

 souciance que quelques faux-bourdons doivent la vie, 

 comme le riche bien repu qui tolère un insignifiant 

 parasite à sa table. 



La ponte de la mère diminue peu à peu, à mesure que 

 la saison s'avance. Aux premiers froids, les abeilles se 

 rassemblent en peloton dans la ruche et ne mangent 

 plus. Ce peloton est d'autant plus serré que la tempéra- 



