174 LES MÉTAMORPHOSES DES INSECTES. 



vrières. Les jeunes mâles qui seront massacrés par la 

 suite reçoivent en naissant les mêmes attentions dé- 

 vouées que les ouvrières. Par intervalles, à des jours 

 distincts, la mère, au milieu de sa ponte de mâles, va 

 déposer des œufs de femelles, pareils en tout à ceux 

 d'où naissent les ouvrières, dans les immenses cellules 

 latérales dont nous avons parlé. Un des plus étonnants 

 prodiges dont abondent les métamorphoses des insectes i 

 va nous être offert. A la petite larve, toute pareille aux, 

 larves d'ouvrières, qui sort de l'œuf au bout de trois 

 jours, les nourrices apportent une nourriture toute par-, 

 ticulière, d'abord acidulée, puis plus sucrée que la pâ- 

 tée ordinaire. En outre, cette pâtée royale est prodi- 

 guée et reste en excès dans cette vaste loge où la jeune 

 larve dilate son abdomen à son aise. Qu'arrive-t-il ? les; 

 organes producteurs des œufs, au lieu de rester stériles 

 comme chez l'ouvrière peu nourrie et resserrée dans sa 

 petite loge, se développent, et, à la place d'un neutre, 

 la larve donnera une mère féconde. Tout va aller plus 

 vite sous l'influence de cette succulente nourriture. Elle 

 ne met qu'un jour à filer, prend deux jours et demi de 

 repos, devient nymphe et ne reste sous cette forme que 

 quatre à cinq jours, de sorte qu'au bout de quinze à 

 seize jours après la ponte, la jeune mère est prête à per- 

 cer le long couvercle pointu avec lequel les ouvrières 

 ont fermé la cellule royale. Il arrive quelquefois que les 

 ouvrières ne jugent pas l'instant de sa sortie favorable ; 

 elles renforcent le couvercle avec de la nouvelle cire, et 

 maintiennent la femelle en prison, de quatre à huit 

 jours, en lui passant du miel par un petit trou. L'in- 

 fluence de la pâtée royale est bien évidente, car il en 

 tombe quelques miettes dans les cellules d'ouvrières 

 placées près de la grande cellule, par la confusion iné- 

 vitable de la multitude des nourrices empressées autour 

 de la larve de mère. Cela suffit pour donner une demij 



