176 LES MÉTAMORPHOSES DES INSECTES. 



«•ardent le lait que pendant l'allaitement de leur veau. 

 Les populations primitives de l'Amérique connais- 

 saient cependant le miel, un miel moins doux que le 

 nôtre, plus parfumé, plus coloré et plus fluide. Lors de : 

 la conquête, les Espagnols constatèrent au Mexique et 

 en Colombie l'existence d'insectes plus petits que nos 

 abeilles, faisant leurs gâteaux dans les creux d'arbre, où 

 l'on va encore habituellement les chercher, présentant 

 des mâles, des femelles et des neutres, mais tous sans 

 aiguillon (il est rudimentaire chez les femelles et ou- 

 vrières), ce qui rend la récolte très-aisée. La cire est. 

 brune et de médiocre qualité. Sous d'épais feuillets de 

 cire sont des gâteaux à alvéoles hexagonales, les unes 

 des mâles, les autres des femelles ou d'ouvrières. Ces 

 cellules des larves sont bouchées par les ouvrières, et 

 les larves se filent un cocon. Tout autour de cet amas de 

 berceaux sont de grands pots arrondis, ou amphores, où 

 s'amasse le miel, de forme tout autre que les cellules à 

 couvain. Il est très-probable que les mâles, les neutres 

 et plusieurs femelles fécondes existent ensemble. En ef- 

 fet, ici personne n'a d'arme, la bonne intelligence doit ré- 

 gner. On doit êlre porté à croire que les femelles fécondes 

 se font, à la volonté des ouvrières, par une pâtée spéciale ; 

 car, quand on veut multiplier les nids de ces douces méli- 

 pones, on prendau hasard quelques gâteauxet on les porte 

 dans un creux d'arbre, et toujours une nouvelle colonie se 

 fonde. 11 reste encore à connaître beaucoup d'espèces de 

 ces insectes. A. Doumerc a rapporté le premier plusieurs 

 espèces de mélipones de la Guyane. Les trigones, un 

 peu différentes par les ailes, sont plus petites. On com- 

 mence en Amérique à rendre domestiques certaines 

 espèces de mélipones, qui consentent à accepter pour' 

 ruche des pots de terre, des caisses de bois ou des troncs 

 d'arbres perforés. On a amené plusieurs fois en Europe 

 ces nids de mélipones. En été, les insectes ont butiné, 



